Чуть покачиваясь в сладостном опьянении, Корин отправился домой. Он улыбался, чувствуя прилив сил и энергии. Ключ не с первого раза попал в замочную скважину, и, когда это все-таки произошло, он едва не рассмеялся от радости. Тихо прошмыгнув в свою комнату, он запер за собой дверь, скинул джинсовку и включил старенький компьютер. Пальцы привычно заплясали по клавиатуре, отдавая команды, приказывая и направляя. Компьютер Тишка был едва ли не единственным существом (одушевленным или нет — не важно), которое Корин действительно любил. На «обоях» рабочего стола кроваво-красными буквами на черном фоне была гордо выведена надпись: «волка ноги кормят!».
Корин проверил свой почтовый ящик, прочитал несколько сообщений, пока не наткнулся на довольно интересное. «У меня проблемы, — гласило оно. Загляни. Нилина.» Он задумался. Когда-то их с Нилиной связывали довольно близкие отношения, но это было давно, и теперь они ничем не обязаны друг другу. Ничем, кроме, конечно, особых уз, связывающих братство ночных охотников, а эти узы были крепче, чем можно было представить. Именно поэтому Корин отыскал в компьютерной сети адрес Нилины, на котором непременно должна была отыскаться шифрованная отгадка. Но ее не было! Охотник снова пробежал глазами по аккуратным столбцам букв и цифр, но безрезультатно. Тогда он решил пойти на крайний метод — снял телефонную трубку и попытался припомнить ее номер. Удалось это далеко не сразу. Он начал считать гудки: один, другой, третий… Часы показывали половину шестого — слишком поздно, она почти наверняка должна быть дома. Досчитав до двенадцати, он положил трубку.
В это утро он звонил Нилине еще трижды — больше, чем мог позволить себе любой охотник. Близился полдень, и от яркого солнца уже не спасали ни шторы, ни солнечные очки. Корин забрался под одеяло и попытался уснуть, но беспокойство уже прочно завладело им. Последней каплей стал громкий пронзительный звонок в дверь. Посетители здесь были редкостью, и Корин подпрыгнул чуть ли не на полметра. Послышались оханья и причитания Софьи Михайловны, жалующейся на скрипящую дверь и заедающий замок. Наконец, дверь отворилась, впуская в тихую квартиру такую волну звука, что охотник зажал уши, лишь сейчас вспоминая о визите «сына со снохой». Сын со своим семейством оказался явлением исключительно шумным, а, следовательно, неприятным. Корин спрятал голову под подушкой, но и это не помогло, поскольку кто-то начал ломиться к нему в дверь. «Коленька, вы не спите?! Крики могли бы разбудить и мертвого. — Откройте пожалуйста!» Нехотя соскользнув с кровати и, не особенно торопясь, натянув рубашку и брюки, Корин распахнул дверь. Перед его глазами предстали накрученная на бигуди домохозяйка, высокий подтянутый мужчина, очевидно — ее сын и молодая миловидная женщина, держащая за руку кудрявого мальчика.