Собрание, как и следовало ожидать, окончилось ничем. Каждый сам выбирал, как ему поступить. Корин уже сделал свой выбор — если врага нельзя победить, надо убежать от него. Охотник не видел в бегстве ничего постыдного. Стыдно убегать от сражения, но никакого сражения не предвиделось — впереди ждала смерть, а ее можно было обмануть. Стояла глубокая ночь. Оставляя глупо улыбающуюся жертву, Корин был почти счастлив. Напряжение и беспокойство оставили его. Теперь, когда все разъяснилось, можно было предпринять какие-то действия, а не сидеть и бестолково ждать.
На кухне горел свет. Охотник взглянул на часы — было без четверти четыре. Что могло случиться так поздно? Или рано… Осторожно притворив за собой дверь, Корин прислушался. Так и есть — к кухне раздаются голоса, причем один из них подозрительно напоминает…
«Вот, выпейте, Наташа, — Проговорила хозяйка — Хороший чай, сама заваривала. Что же Вы, бедненькая моя, не дрожите, все у Вас будет хорошо. Обязательно. Да Вы пейте, пейте…». Бледная белокурая девушка в коротком темно-зеленом платье обеими руками сжимала чашку, будто утопающий соломинку. Тушь причудливыми узорами размазалась по щекам, волосы спутались, глаза запали. Корин помнил ее совсем другой — прекрасной, дерзкой, неприступной. Сейчас же Нилина напоминала скорее мокрого котенка. Девушка подняло глаза и заметила его.
— Николай…
— Пойдем. — Корин резко схватил ее за руку и потащил за собой, она едва успела поставить чашку на стол. Лишь затолкнув охотницу в комнату и тщательно заперев дверь, он выпустил ее руку. И лишь теперь она расплакалась и упала в его объятья.
— Они преследуют меня! — всхлипнула девушка.
— Я знаю.
— Корин, помоги мне!
— Обязательно, — шептал он. — Обязательно. Мы уедем. Вместе. Далеко, никто не сможет нас найти.
— Да, уедем. В Питер. Мне всегда хотелось побывать в Питере.
— Конечно.
Нилина бесшумной тенью ускользнула под утро. План бегства может и не отличался особой утонченностью, но был прост и, как казалось, действенен. Они должны были снова встретиться вечером у вокзала, за это время Корин раздобудет билеты, и поезд дальнего следования увезет их на встречу новой жизни. День обещал быть исключительно долгим и утомительным…
— Что в коробке? — Нилина, закинув за плечо походную суму, с любопытством разглядывала багаж Корин.
— Тихон. — Ответил тот, проверяя документы.
— Ты везешь с собой компьютер? — ахнула девушка.
— Системный блок и клавиатуру, — уточнил охотник. — Я к ним привязался.
— Когда-нибудь я куплю тебе ноутбук!
Корин пожал плечами. Он не в первый и, наверное, не в последний раз слышал такие обещания. Чуть улыбнувшись, он погрузился в воспоминания. Мокрый нос соседской лайки и веселые крики уличной ребятни. Ему всегда хотелось иметь собаку, но у матери была аллергия на шерсть. А потом появился компьютер и осознание того, что у охотника не может быть друзей помимо себе подобных…