) почв вывела из строя 112 800 тыс. гектаров культурных земель (Кэри Мак-Вильямс. «Бедствующая земля». Изд-во иностр. лит-ры, М., 1949, стр. 24).
На обширных пространствах штатов дальнего запада США ежегодно свирепствуют черные бури, сносящие в течение нескольких часов со многих тысяч гектаров культурный слой почвы, часто вместе с посевами. Эти же стихийные силы наносят ущерб огромным пространствам пахотных земель Канады и Мексики. В больших или меньших масштабах разрушение почв и падение плодородия наблюдаются почти во всех капиталистических, колониальных и полуколониальных странах, принося разорение и голод миллионам земледельцев этих стран.
Безудержный процесс разрушения почв в США показывает, как глубоко прав был Маркс, говоря, что «...всякий прогресс капиталистического земледелия есть не только прогресс в искусстве грабить рабочего, но и в искусстве грабить почву, всякий прогресс в повышении ее плодородия на данный срок есть в то же время прогресс в разрушении постоянных источников этого плодородия (подчеркнуто мною. — В. С.). Чем более известная страна, как, напр., Соединенные Штаты Северной Америки, исходит от крупной промышленности как скрытого базиса своего развития, тем быстрее этот процесс разрушения» («Капитал», т. I, 1949, стр. 509).
Передовые люди нашей страны еще в XIX веке выдвигали идею борьбы с засухой путем развития в степях лесонасаждений. Однако в условиях царской России, с ее частной собственностью на землю, примитивным сельским хозяйством, при косности помещиков и незаинтересованности их в затратах на улучшение полеводства, а также при полном безразличии самодержавного режима к вопросам благосостояния народа, — мероприятия по борьбе с засухой не могли получить практическое осуществление. Насколько мало внимания уделялось тогда этой задаче, показывает хотя бы тот факт, что даже закрепление подвижных песков, которым в то время в какой-то мере занимались, было произведено за 1898—1907 годы лишь на площади в 52 тыс. гектаров. Немногим больше было сделано и в области лесомелиоративных работ в годы, предшествовавшие Великому Октябрю.
Более ста лет назад были осуществлены далеко не безуспешные опыты создания лесонасаждений на юге наших степей. Но степное лесоразведение и особенно эффективное в борьбе с засухой — полосное, не получило в дооктябрьский период сколько-нибудь значительного размаха. Мало того, если во второй половине прошлого столетия в разных местах наших южных степей и были созданы отдельные лесные массивы и полосы, то ко времени Великой Октябрьской революции степное лесоразведение по'Чти совершенно прекратилось. Уже на съезде степных лесовладельцев и лесоводов в 1891 году ставился вопрос, не следует ли вообще прекратить дальнейшие работы по облесению степей. Но захватившая в 1891 году весь черноземный юг России небывало сильная засуха, вызвавшая огромный неурожай и голод, заставила царское правительство организовать особую экспедицию под руководством крупнейшего ученого-почвоведа, профессора В. В. Докучаева.