Судя по выражению лица пани Марты, она тоже не ожидала, что предполагаемый "фронт работ" окажется сравним с устранением последствий апокалипсиса.
- Я думаю, пусть пан Стражич сам на это посмотрит. Что скажешь, Кирил? - наконец выдала решение пани Марта.
- Совершенно с вами согласен, - истово закивал я головой, - Тут надо стороннюю организацию такелажников привлекать, самим за год не справиться.
- А можно немножко... - заикнулся Стас.
- По коробкам пошариться? - догадливо перебила пани Марта.
- Ага, интересно же.
- Хорошо, только недолго. И будьте осторожны, тут могут оказаться действующие артефакты. Непонятно как действующие, - пояснила начальница, - Если что, зовите меня.
И пани Марта, лавируя между куч, направилась во вторую комнату. Как я понял, ее заполняли в те годы, когда сама пани Марта училась в универе. Такое вот "свидание с молодостью", начавшееся, по старой студиозной традиции, со встречи "у ботфорта".
А мы со Стасом принялись вскрывать ближайшие коробки и ящики, чувствуя себя так, словно угодили на фабрику, делающую киндер-сюрпризы. Ага, сто лет тому назад, судя по слою пыли.
- О, Клах, гляди! - Стас вскрыл очередную коробку и с восторгом уставился на ее содержимое.
- Руки! - крикнул я, увидев, что Стас потянулся что-то достать.
"Что-то" оказалось роскошной и страшноватой африканской маской из отполированного черного дерева. Причем, не просто маской, а чем-то вроде шлема с личиной. Видно было, что шлем изнутри подбит потускневшим алым бархатом.
- Это чтобы кровь и мозги были не заметны, когда тебе череп расколят, - авторитетно заявил Стас.
- Мозги беловатые, - поправил я, - И как так можно расколоть череп, чтобы шлем остался целым?
- Зануда ты, Клах!
- О, вы ее нашли! - воскликнула подошедшая пани Марта.
- Маску? - не мог не уточнить Стас.
- О-о, это, в своем роде, знаменитая маска. Даже странно, что она здесь, а не в музее, хотя...
И пани Марта рассказала.
Лет семь или восемь назад в Минском филиале Варшавского университета проводили международную научно-практическую конференцию-конкурс молодых артефакторов. Одно из требований для участников - представить на суд жюри действующий артефакт. "Черную маску" привезла делегация из какого-то африканского университета (пани Марта не смогла вспомнить заковыристое название). Руководитель делегации и, как он утверждал, создатель артефакта, а, по удачному совпадению, сын какого-то вождя какого-то тамошнего племени, закатывая глаза и цокая языком, вещал об уникальных и необычайно полезных свойствах его творения, но показать маску в работе так и не смог. Его помощники (или слуги?) тоже не преуспели. Сын вождя сильно гневался, прилюдно избил парочку слуг, отказался от участия в конференции и после двухнедельного загула по минским клубам и кабакам вернулся домой. А маску подарил университету. Помощники этот дар даже официально оформили.