- Ничего. И мы не встречались... То есть, - пани Марта помолчала, - Я сегодня отыскала его работы. Которые он на конкурсы выставлял...
- И на которых ни разу не победил. В отличие от меня, между прочим! - гордо заявил пан Стражич.
- Ну, одно твое изделие тоже есть на "складбище", если мне память не изменяет.
- Заметь, одно! А в музее - три. В постоянной экспозиции. И не потому, что я завкафедрой и всемирно известный...
- Только не лопни от самодовольства! Я прекрасно знаю, что ты почти гений.
- Могла бы и без "почти" обойтись, - обиженно буркнул двухметровый лысый и безбровый громила и добавил, - А раньше и вовсе заявляла, что я побеждал незаслуженно и первым должен был стать твой Адам, который "иногда говнюк", - пан Стражич почувствовал, что переборщил и поспешил сменить тему, - Ты лучше расскажи, как там твоя дочь живет?
Пан Стражич осекся, потому что перевод темы разговора получился... как бы это повежливее сформулировать...
- Ты по-прежнему деликатен, как трамвай, - покачала головой пани Марта, - А дочь поживает хорошо. Скоро собираются сделать меня дважды бабушкой. Привет тебе передавали, кстати. И Стася, и Леся... Что же до Адама... я посмотрела его работы... Ты правильно побеждал, а он... а ему, по большому счету, и на "складбище" попасть - огромный успех. Вот так. А ведь мне тогда казалось... Грустно это все.
- Не стоит возвращаться в те места, где был счастлив, - задумчиво произнес пан Стражич.
- Это ты сейчас к чему сказал? Опять твои японские философии?
- На этот раз - китайские. Но, согласен, не совсем к месту вспомнилось.
- Интересно, с чего ты решил, будто я была с кем-то счастлива на "складбище", извращенец ты старый? И вообще это глупость. Иногда вернуться стоит. Хотя бы для того, чтобы понять, сколько в твоем "счастье" было действительного счастья, а сколько - самообмана и блаженного неведения.
- Сдаюсь! - поднял руки пан Стражич.
- То-то! - с довольной улыбкой приняла его капитуляцию пани Марта.
<b>END POV</b>
"Дикую, но симпатишную" африканскую маску я уволок домой, в небольшой двухэтажный коттедж, в который "за коммуналку" пустила меня жить пани Берта, ибо сама она возвращаться в Минск из своего "отеля у озера" в ближайшие десятилетия не планировала. Не то, чтобы я боялся, что маску из лабораторных помещений кафедры кто-нибудь похитит, просто... ну, просто загорелось мне срочно разгадать загадку таинственного нерабочего артефакта.
Обтерев маску от пыли, я водрузил ее на стол, сел напротив, уставившись прямо в просверленные на месте глаз дырочки, и принялся размышлять.