Эйден кивнул, и вопреки всем усилиям выглядеть сдержанным по его лицу расплылась улыбка. Танк издал победный возглас. Дэниелс вскочил на ноги и похлопал Эйдена по спине.
— Говорил же я тебе, ты, труса кусок! Мы никогда не сдаемся, если речь идет о чем-то важном.
И Вивиан действительно была важна. Важнее всего на свете. Если бы она только знала.
— Ладно, — Дэниелс повернулся, и Эйден заметил на доске буквы. Красные и витые, они складывались в надпись «Операция: Рождество особого назначения». И ниже небрежным курсивом: «Как нам доставить жалкую задницу О'Райли домой к Рождеству?»
— И как мы это сделаем? — спросил Эйден, сожалея, что говорил не с такой радостью и благодарностью, с какими следовало бы.
— Как-нибудь, — Дэниелс расставил ноги на ширину плеч и засунул руки в карманы. Он смотрел слишком много фильмов и всегда действовал, как сильные герои-командиры, например Лесли Сандей в исполнении Роберта Де Ниро из «Военного ныряльщика».
Почувствовав в груди разгорающееся пламя, Эйден внимательно осмотрел всех присутствующих. Он служил с этими людьми, доверял им свою жизнь и охотно умер бы за любого из них.
У него в голове прозвучала клятва морского пехотинца:
«Мой народ ожидает, что я буду физически и морально сильнее, чем мои враги. Если я упаду, то поднимусь снова и снова, я приложу все свои силы, чтобы защитить моих товарищей и выполнить миссию. Моя битва никогда не кончится. Мы соблюдаем дисциплину. Мы открыты новому. Жизнь моих товарищей и успех нашей миссии зависит от меня. Нашей тренировке нет конца. Мы тренируемся для войны, сражаемся за победу. Я готов использовать все силы и средства ради выполнения своей миссии и достижения цели, поставленной моей страной. Исполнение моих обязанностей будет быстрым и жестким при необходимости, но основанным на принципах, которые я защищаю. Отважные мужчины сражались и погибали, создавая гордую традицию и репутацию, которой я должен соответствовать. В худших условиях наследие товарищей моих укрепляет мою решимость и безмолвно направляет мою руку. Я не подведу»
Но также Эйден поклялся любить и защищать Вивиан, жить для нее. И принял обе клятвы близко к сердцу. Временами он сомневался, сможет ли исполнить их одновременно, даже если и хотел этого каждой фиброй души.
В комнате повисла тишина.
— Спасибо вам всем. Но, ребята, мы полетим в Штаты не раньше, чем через пару недель, и я не смогу уклониться от адаптации. Я уже отправлял запрос. Все мы подчиняемся приказам.
— О'Райли, мы — морпехи, — поднялся Танк. — И ты должен добраться до Вивиан.