- На самом деле я этого не знаю! - сказал сэр Роланд.
Он прошёл дальше в комнату и положил шляпу и свои элегантные перчатки с бахромой на стол. С интересом перевёл взгляд с одного раскрасневшегося лица на другое и сказал явно забавляясь:
- Возможно ли, что вы бежите от меня?
- Конечно, нет! - сказала мисс Парадиз. - Но думаю, что следует сообщить вам, сэр, что вот это джентльмен, за которого я собираюсь выйти замуж.
Мистер Морли попытался придумать что-нибудь достойное, чтобы добавить к этому заявлению, но под этим ироничным, отнюдь не суровым взглядом только сумел прочистить горло и покраснеть ещё больше.
Сэр Роланд скользнул рукой в карман и вытащил табакерку.
- Однако как романтично! - заметил он. - Что ж, прошу, представьте меня!
Мистер Морли сделал шаг вперёд.
- Вы, должно быть, догадались, сэр, что моё имя Морли. Мисс Парадиз была обещана мне все эти годы.
Сэр Роланд поклонился и предложил свою табакерку.
- Желаю вам счастья, - сказал он. - Но какую роль я играю в этой прелестнейшей пасторали?
- Никакую! - ответила мисс Парадиз.
Сэр Роланд, от табака которого отмахнулся мистер Морли, сам взял щепотку и вложил её в ноздрю. Затем захлопнул коробочку искусным щелчком и спрятал.
- Неудобно противоречить вам, мисс Парадиз, - сказал он, - но я не могу позволить, чтобы мне навязали роль простого наблюдателя.
Мисс Парадиз ответила не так чтобы совсем уж воинственно:
- Осмелюсь сказать, что вы думаете, что имеете право вмешиваться, но вам не следует думать, что я вернусь с вами, потому что я этого не сделаю!
Мистер Морли, чувствуя себя устранённым из переговоров, сказал с некоторой резкостью:
- Мне бы хотелось, чтобы ты предоставила это мне, Бэб! Прошу, помолчи минуту!
- Почему я должна молчать? - поинтересовалась мисс Парадиз. - Это всецело моё дело!
- Ты всегда думаешь, что можешь со всем управиться, - сказал мистер Морли. - Но это мужское дело!
- Какая чушь! - презрительно сказала мисс Парадиз. - Прошу, скажи, на ком он хочет жениться: на тебе или на мне?
- Господи, Бэб, если ты собираешься болтать как дурочка, я пожалею, что в своё время согласился сбежать с тобой!
- Ну а мне жаль уже сейчас! - немедленно сказала мисс Парадиз.
Мистер Морли бросил на нее испепеляющий взгляд и снова повернулся к сэру Роланду.
- Сэр, без сомнения, вы облечены полномочиями от сэра Джона Парадиза, но…
- Позвольте мне сразу успокоить вас, - вмешался сэр Роланд. - Я здесь совершенно сам по себе.
- Что ж, сэр! Что ж, в таком случае… - мисс Парадиз снова включилась в разговор. - Вы не можете притворяться, что настолько обеспокоены! - сказала она порывисто. - Вы не могли настолько сильно хотеть жениться на мне, если никогда настолько же не хотели взглянуть на меня!