- Это совершенно верно, - сказала она со слабым вздохом. - Я ему обещала, и вы знаете, что слово надо держать.
- Бэб! - твёрдо сказал мистер Морли. - Ты захотела сбежать со мной! Это была твоя идея! Святые небеса, ты не сможешь сейчас повернуть назад и покорно поехать домой!
- Нет, конечно, не смогу, - сказала мисс Парадиз, раздражённая этим выговором. - Никогда не слышала ничего столь бестолкового!
- Я знал, что ты никогда не подведёшь! - сказал мистер Морли, бросая торжествующий взгляд на сэра Роланда. - Давай немедленно отправимся в путь.
Сэр Роланд смахнул табачную крошку со своего широкого обшлага.
- Не так быстро, мистер Морли, - сказал он. - Я предупреждал вас, не так ли, что я не могу позволить, чтобы мне навязали роль простого наблюдателя?
Глаза мистера Морли вспыхнули:
- Вы не имеете права вмешиваться, сэр!
- Мой дорогой молодой человек, - сказал сэр Роланд, - каждый имеет право сделать всё возможное, чтобы помешать двум… э… молодым людям совершить одну из самых невообразимых глупостей. Вы не отвезёте мисс Парадиз в Гретну ни сегодня, ни, более того, в какой-то другой день.
В протяжном голосе прозвучала стальная нотка. Мисс Парадиз, поняв, что приключение становится даже более романтичным, чем она рассчитывала, сжала руки в своей муфте и затаила дыхание.
Мистер Морли положил руку на эфес своей шпаги.
- О? - произнёс он. - В самом деле, сэр?
Сэр Роланд, заметив этот жест, поднял брови, отчасти забавляясь.
Мистер Морли сказал сквозь зубы:
- Считаю, нам лучше продолжить наши переговоры снаружи, сэр.
Мисс Парадиз подхватила муфту к подбородку и поверх неё умоляюще посмотрела на сэра Роланда. Он не проявил к ней внимания; казалось, он рассматривает мистера Морли. Спустя мгновение он медленно сказал:
- Вы слегка опрометчивы, не так ли?
- Сэр, - драматически произнёс мистер Морли, - если вы хотите Бэб, вы должны драться за неё!
Рот мисс Парадиз округлился буквой «О» от тревоги, смешанной с восхищением.
Последовала небольшая пауза. Затем сэр Роланд улыбнулся и сказал:
- Ну что ж, у вас довольно отваги во всяком случае. Я вполне готов драться за неё.
- Тогда следуйте за мной, сэр, если вам угодно! - сказал мистер Морли, шагнув к двери.
Мисс Парадиз вскрикнула и бросилась за ним.
- О, Руперт, нет!
Она была перехвачена сэром Роландом, который удержал её за руку.
- Не тревожьтесь, мисс Парадиз, - сказал он.
Мисс Парадиз тихо взмолилась:
- О, пожалуйста, не надо! Он не может драться с вами! Он всего-навсего мальчишка, сэр Роланд!
Мистер Морли, который наконец-то был явно доволен собой, закрыл дверь перед мисс Парадиз и поинтересовался, предпочитает сэр Роланд шпаги или пистолеты. Когда сэр Роланд без колебаний выбрал шпаги, он поклонился и сказал, что, как ему кажется, позади гостиницы есть сад, который послужит их цели.