Мы переглянулись и двинулись следом. Заросли мы обогнули, бросив туда несколько увесистых сухих сучков на всякий случай. Но след продолжился и дальше.
Морок животного возник через сорок шагов. Было видно, что оно что-то несло в передних лапах, но отвратительная резкость изображения не давала рассмотреть что именно. Я присел и провёл ладонью сквозь туманную мутную фигурку.
Ничего не произошло. Равно как ничего не случилось и с пятью следующими. Крыса двигалась по прямой линии. Даже волчата шли по следу легко, словно по широкой тропе с флажками. Мы даже не заметили, как барьер лесного бога остался далеко позади, казалось, вот-вот и мы возьмём эту хитрую тварь.
— Вообще-то. Это засадой попахивает, — негромко произнесла Ангелина.
Я пожал плечами.
— Если отойдём ещё на километр, дай знать. Так у меня на максимум щита энергоресурса хватит минут на пятнадцать.
Она кивнула, тщательнее всматриваясь в лес.
Поисковая пчела вычерчивала петли и выдёргивала и пустоты призрачные образы, волки шли, азартно блестя глазами. Мы быстрым шагом двигались дальше. А потом всё кончилось.
— Вот оно! — прокричал майор, оказавшийся начальником службы защиты гостайны части. Звали его Иван Шаповалов. Неудивительно, что он переживал из-за клочка бумаги, утащенной грызуном. Хотя я его понимал, даже обрывка закрытой информации порой достаточно, чтоб сильно испортить жизнь.
Существо сидело на пне, держа несчастный листок в передних лапах. Оно действительно было большим. Скорее всего, это была даже не крыса, а ондатра.
Мы замерли. Грызун сидел и смотрел куда-то вперёд.
— Щас я его, — произнесла Соколина, медленно доставая из колчана лук и стрелу.
— Как дети малые, — буркнул майор, разглядывая ондатру и целящуюся в неё Соколину.
В этой тишине были отчётливо слышен шелест леса и один единственный звук, выбивающийся из этой идиллии. Щелчок предохранителя. Источник был где-то совсем рядом. Я резко вскинул руку перед собой, отчего по пространству прошлась упругая волна создаваемого щита. Лес подёрнулся мутной рябью, как воздух над горячим асфальтом.
В следующую секунду пространство разрезалось тонкими фиолетовыми нитями трасс от заговорённых пуль. Звуков выстрелов было почти не слышно, да и пули были другие. Лёгкие и медленные. Трассы шли беззвучно, впиваясь в щит, а потом изгибаясь дугой вверх. Одна из них прошила ондатру навылет, заставив зверька рухнуть с пня безвольной тушкой, сочащейся тонкой багровой струйкой.
— Там, — произнесла Ангелина, указав пальцем в сторону небольшого валежника.
— В бой! — закричала Соколина, быстро убрав лук и достав саблю. Девушка рванула с места, и я едва успел поставить подножку, отчего она кубарём покатилась по траве.