— Нет, — покачав головой, ответил я, — что оборотни, что вампиры, что прочая подобная им проклятая нежить, заразна не реже нескольких дней в несколько месяцев. И это не бациллы, чтоб через кровь заражаться, это проклятие. Тут укус нужен.
Я замолчал, услышав вдалеке быстро оборвавшийся истошный крик. Видать, чернокнижник был слабоват здоровьем, и уйти далеко не смог, а теперь Ольха его настигла.
Лесные духи живут по древним законам, тем, что возникли задолго до появления человечества. Кровь за кровь, глаз за глаз, добро за добро. Люди тоже так жили когда-то, раньше так было правильно, но сейчас так не положено.
Девочка только что подкинула мне кучу проблем, причём от чистого сердца, не понимая всей тяжести содеянного. Я посмотрел на Дениса, тот уловил мой взгляд и быстро глянул в мою сторону, а потом снова уставился в оконный проем. Там по тропинке между домами шла хмурая обнажённая девочка с испачканным кровью лицом.
Да, проблем она подкинула. От них хоть в лес прячься, но ничего сдюжим. И не такое бывало.
— Егор Соснов —
Зверь был огромен. Под рыжей шкурой перекатывались тугие мускулы. Длинные острые верхние клыки не помещались в пасти, торча на целый локоть загнутыми как сабли клинками. Короткий хвост, завершавший коренастое тело, роднил хищника скорее с рысью, нежели с тигром или львом, а вот габариты подходили скорее белому медведю. И зверь шёл по человеческому следу.
Люди бежали по узкой тропе всего в сотне метрах перед ним. Трое мужчин и две женщины, экипированные как спортсмены-экстремалы, рвались вперёд из последних сил. Один из группы сломал ногу, и теперь кость торчала острым краем из кожи, заставив потемнеть штанину от багровой жидкости, а на утоптанной дорожке оставались капли крови. Двое других бегущих подхватили раненого и помогали идти. При каждом шаге лицо мужчины искривлялось гримасой боли.
Женщины несли мешки и оружие, причём одна из них держала ремни так, что ружья волочилось прикладами по листве, оставляя дорожку.
Зверь на ходу наклонил голову и шумно вдохнул запах крови, а потом оскалился и тихо зарычал.
Одна из женщин обернулась и увидела зверя.
— Быстрее! Быстрее! — закричала она, заставив посмотреть назад остальных.
Зверь встопорщил длинные усы-вибриссы и громко заревел. А вокруг бесновалась разномастная нечисть, сопровождая эту кровавую гонку визгом, криками и прочими звуками. В какой-то момент хаотичный шум переродился в монолитное скандирование.
— Ху! Ху! Ху! — рвалось из сотен нечеловеческих глоток.
Люди поднажали ещё сильнее, заставив раненого заорать от боли.