По пути домой он остановился на АЗС. Когда расплачивался на бензин, кассир — молодой парень, шёпотом спросил:
— Это Вы по поводу собак?
Рома кивнул. Похоже, слухи разносятся здесь со скорость молнии.
— Вась! — крикнул парень напарнику. — Встань за кассу! Я отлить!
Парень вышел из-за кассы, кивком показывая Роме следовать за ним. Они вошли в туалет. Парень указал на кабинку, сам вошёл в соседнюю.
— Что за секретность? — спросил Рома, садясь на крышку унитаза.
— Говорите, пожалуйста, тише, — прошептал собеседник.
— Ладно, — согласился Рома. — Так в чём дело? Кто Вы?
— Меня зовут Сергей. С вами кто-нибудь ещё разговаривал? — спросил парень.
— Нет. Все отнекиваются, молчат.
— Вы их видели?
— Кого?
— Их….
— Собак? — спросил Рома.
Сергей замолчал. Чувствовалось, как в нём борются тяжёлые чувства.
— Да, — еле слышно произнёс он.
— Нет, не видел.
— Выдействительноможетеразобраться? — на одном дыхании спросил Сергей.
— При определённых обстоятельствах, конечно.
Парень сунул под перегородку шариковую ручку.
— Напишите мне свой e-mail и уезжайте. Кое-что пришлю.
Сделав то, что просил Сергей, Рома вышел из туалета. Когда садился в автомобиль, то заметил неподалёку бродячую собаку, смотревшую в его сторону немигающим взглядом. Рома сел в машину, медленно поехал, наблюдая за собакой в зеркало заднего вида. Собака некоторое время шла за ним, но потом повернула и скрылась в зарослях придорожного репейника. Нехороший холодок коснулся его затылка. Во всём этом чувствовалась, какая-то странная тайна. С этими мыслями Роман погнал домой.
Вернувшись в квартиру, первым делом проверил почту. Там было письмо от Сергея. Во вложении находились фотографии и два видеофайла. На фото была небольшая стая собак, перед которой стоял пёс, державший в зубах газету с фотографией, изображение которой было нечётким, размытым. Собаки будто слушали пса, внимательно смотрели на фото. На других фотографиях были отдельные особи и небольшие кучки. Складывалось впечатление, что собаки не просто бродят по окрестностям и территориям разрушенных фабрик и ферм, а заняты чем-то важным.
Дальше Рома просмотрел видеофайлы. На первом, съёмка велась с телефона. Снимавший прятался за углом здания. Видео было странным: стайка собак в количестве пяти штук, окружила пожилого мужчину. От страха он опустился на колени, покорно наклонив голову. Собаки не нападали, а лишь грозно рычали. Наконец, одна из них слегка прикусила человека за шею, после чего животные убежали. Это напоминало запугивание уличной бандой, недовольного ими гражданина. Когда человек поднялся с колен, Роман узнал в нём Бугрова. Рому внезапно замутило, он бросился на кухню. Долго пил из-под крана ледяную воду, пока не успокоился.