Агнесс решительно отступила.
— Я не побоюсь, я не хочу.
— Не хочешь? — нескио почувствовал, как у него под ногами закачался пол. — Почему? Я тебе не нравлюсь?
Она опустила горестный взгляд.
— Мы с вами не пара, господин мой.
Он моляще протянул к ней руки.
— Не отвергай меня! Может быть, ты не поняла меня? Я давно тебя люблю и прошу тебя стать моей женой!
Испугавшись едва сдерживаемой страсти в его голосе, Агнесс отступила еще дальше, отрицательно качая головой.
— Ты не любишь меня? — его голос дрогнул от едва сдерживаемой страсти.
— Вы же знаете, что люблю! — со слезами в голосе воскликнула она. — Но стать вашей женой не могу.
— Почему?
— Никакая женщина не стоит, чтобы из-за нее теряли знатность и богатство, — тихо напомнила она ему.
Нескио криво усмехнулся, вспомнив, что совсем недавно он то же самое говорил Домине. К нему возвратились его же слова. И как же ему от них больно!
— Богатство я не потеряю, не бойся. Что касается титула, то возможно. Но об этом еще можно поспорить. Ты боишься стать женой простолюдина?
Она с укором посмотрела на него.
— Конечно, нет. Но я знаю, что любая страсть проходит. Ваша любовь зиждется на благодарности, она минует еще быстрее. Если я соглашусь на ваше безумное предложение, вы скоро пожалеете о своей неосмотрительности. Мне нужно уйти. Минует время, и вы забудете обо мне. Правду говорят люди: с глаз долой — из сердца вон.
— О чем ты говоришь? — возмущенно запротестовал он. — Мы не виделись с тобой несколько месяцев, но ни ты, ни я не забыли друг друга.
Нескио сделал к ней широкий шаг, желая обнять, но она уперлась ему в грудь обеими руками.
— Прошу вас, не надо! Ваша жена должна быть юной и невинной. И аристократического рода. Вы не можете взять в жену чужую подстилку.
Он укоризненно покачал головой.
— Зачем ты пытаешься отвратить меня от себя? Ты же знаешь, это невозможно. Мы слишком многое испытали вместе, чтобы я отказался от тебя из-за подобной ерунды.
— Потому что это правда. И есть еще одно, — она заколебалась, говорить это или нет, но все-таки сказала: — граф глумился надо мной, истязал. И теперь у меня, вполне возможно, никогда не будет детей. И не мучьте меня еще сильнее, чем он.
— Бедная моя! — нескио преодолел слабое сопротивление ее рук и прижал к себе. — Как же мне тебя утешить?
— Просто забудьте обо мне, — еле слышно прошептала она. — Вы же знаете, вам нельзя связываться со мной. Что бы сказали ваши гордые предки?
Он сильнее прижал ее к себе, обхватив так, будто пытался уберечь от беды. Горячо зашептал:
— Агнесс, ты, наверное, не понимаешь. Скоро будет война. Большая война. Вполне возможно, мы все погибнем. Неужели ты не хочешь перед гибелью хоть чуть-чуть насладиться счастьем? Ведь мы любим друг друга.