Он застыл на месте, увидев ее, но не отвернулся и не прикрылся – просто смотрел, как она медленно, неуверенно подходит ближе. У Тайлин горели щеки и внутри тоже сделалось горячо: северянин без тени смущения разглядывал ее тело, и она кожей ощущала его взгляд. Девушка остановилась в паре шагов от него, и тогда Арне, привычным жестом убрав прядь волос за ухо, кашлянул и тихо сказал:
– Здесь очень теплый вода… приятно в ней долго быть.
– Да, – поспешно согласилась она, не зная, что делать дальше. Если северяне и правда так похотливы, как говорят, он должен сейчас схватить ее, унести на берег и немедленно овладеть ею. Тайлин представила, как это будет, и внизу живота у нее сладко заныло. Во имя Богини, она не будет сопротивляться. И ни за что не отпустит его после первого раза.
– Ты… – Он сделал шаг навстречу, и Тайлин с готовностью бросилась к нему, прижалась, поднявшись на цыпочки, обвила руками его шею и жадно поцеловала в губы. Сильные руки немедленно обхватили ее, приподняли над водой… но вместо крепких и страстных объятий она почувствовала, как ее аккуратно, но в то же время уверенно отставляют в сторону.
– Ты не так понимать меня. – Девушка вновь попыталась прильнуть к нему, но Арне удержал ее и виновато взглянул в глаза: – Ты красивая… очень… Но на Севере меня ждет невеста. Осэ из рода Кромхарт, сестра нашего вождя. Единственная, любимая. Ради нее я отправиться в этот поход, чтобы стать настоящим воином, как Рагнар. Она ждать меня… и я не хочу знать других женщин. Только ее. Прости…
Тайлин все еще ощущала вкус его губ на своих губах и не могла отступить так просто.
– Никто не узнает, – дрогнувшим голосом проговорила она. – Я никому не скажу.
– Я буду знать. – Арне мягко улыбнулся. – И боги, которые видеть все.
– Пусть видят! – всхлипнула девушка. – Завтра мы расстанемся и больше не встретимся никогда. Пожалуйста… оставь мне хотя бы воспоминания об этой ночи!
Северянин коснулся щеки Тайлин, по которой уже проложили мокрую дорожку слезы, а потом наклонился и едва коснулся губами ее лба:
– Я не стою того, чтобы жить в твоей памяти.
Он убрал руку и шагнул мимо девушки глубже в воду. Отойдя подальше, нырнул с головой, задержал дыхание, насколько смог, вынырнул, отфыркиваясь, уже почти на середине озера, ушел в глубину снова и плыл под водой до тех пор, пока не начало жечь легкие и не ушло неуместное, животное возбуждение, а вместе с ним – сожаление о несбывшемся. Впрочем, симпатию и сочувствие смыть не удалось. Арне еще долго плавал, размышляя, что можно сказать юной жрице со смешными волосами, чтобы утешить ее, но ничего придумать не сумел. Только попросил Крома, чтобы тот дал ей сил побыстрее забыть его, а ему – помог поскорее вернуться домой, к своей Осэ.