А замыкая караван, хищно раскрыв все ангары, величественно плыла основная баржа «Комодо», с помощью шустрых буксировщиков впитывая в своё бездонное нутро контейнеры в готовым продуктом.
Начальник заготовительного каравана Финн вошёл на командный мостик, допивая утреннюю порцию кофе. Он небрежно кивнул капитану и свалился на своё кресло.
– Доклад смены, – произнёс он в производственный канал.
– Выработка восемьдесят девять процентов. Аварийных ситуаций не зарегистрировано, – отозвался начальник ночной смены.
– Лентяи, – заворчал Финн, – опять нам за вас нагонять.
– Извините, босс, – виновато отозвался ночной начальник. – Примем меры.
– Это я приму меры. Последний раз беру вас с собой. На следующую вылазку не рассчитывайте.
Провинившийся решил лишний раз не испытывать крутой нрав босса оправданиями. Вместо этого он как бы между прочим заметил:
– Экипаж делает ставки на новенькую.
– Хм, сколько? – отреагировал Финн.
– Ставки пять к одному, что она сделает сегодня двойную норму.
– Конечно, сделает, – фыркнул босс, – она же на разовом контракте, у неё оплата идёт от поднятого тоннажа. Не то что вы, лентяи зарплатные! – главный добытчик опять было вспомнил своё неудовольствие, но разговор о новенькой всё же смягчил ему настроение и он добавил, успокаиваясь. – Поставь там за меня пару сотен на победу.
– Сделаю, босс, – отозвался подчинённый.
***
В то время, как десятки харвестеров перемалывали и впихивали в свои прессовочные трюмы редкие сплавы и дейтериумный лёд, сама корпорация «Ки Ри», владевшая этой системой, перемалывалась и переваривалась промышленным концерном «Хафа» в процессе враждебного поглощения. Хаос и суматоха на всех уровнях управления, душным бюрократическим облаком окутали «Ки Ри», не позволяя ей жёстко блюсти собственные интересы во всех семи принадлежащих ей системах, разбросанных по галактике. Наступил тот самый, сулящий сверхприбыль и безнаказанность, короткий миг безвластия, которым незамедлительно воспользовались более мелкие хищники корпоративных джунглей. Одним из таких падальщиков и были «Комодо индастрис», незамедлительно снарядившие мародёрскую экспедицию в систему Фенла, принадлежащую «Ки Ри». Дорогой мелкокристаллический лёд из астероидных поясов Фенла являлся самым ценным ископаемым в этом регионе и у «Комодо» было всего несколько дней пока «Хафа» не возьмут под охрану свои новые владения.
***
– Я поставил на тебя сто кредитов, быстрый чемпион. Не подведи, – приятельски напутствовал Ли Ли диспетчер уходящей смены, столкнувшийся с ними в коридоре по пути в ангар. – Выдай двести процентов!