- Нет, конечно, но нам осталось воспользоваться, брат, твоим гостеприимством всего два-три дня, а потом мы отправимся нагонять мою дружину. Анна едет со мной, - поставил я его перед фактом.
Он только кивнул головой, - Малый приём в твою честь и испытание всех желающих попасть в список красной десятки начнётся в полдень. Не опаздывайте. Анна будет участвовать?
- Обязательно, только, старший брат, не торопи её с ответом на предложение, пусть подумает и определиться, неволить и навязывать свою волю, я не буду...
Распорядитель, перекрикивая гул толпы и шум, зычно провозгласил, - Младший брат солнцеликого Рао боярин Страх и его сестра - боярыня Анна.
Ишь, как хитро объявил - 'младший брат и его сестра', не назвав Анну сестрой солнцеликого. В зале сразу же возник рокот обсуждения этой новости, так как не многие помнили те времена, когда ещё прежний солнцеликий признал меня своим сыном и братом наследника трона.
- Я прямо чувствую, как меня раздевают глазами, - прошептала мне Анна, пока мы с ней двигались в сторону возвышения, где величественно восседал царь с царевнами. При этом сразу же бросилось в глаза, что старшая дочь недавно плакала. Мне подумалось, что наверняка нашли письма и Риола доигралась в заговорщиков. Главное теперь её спровадить в империю к её женишку, который, наверняка, клялся ей в вечной любви. Если только в письмах имеются даже намёки на подобные слова, то вопрос о её высылке можно считать решёным. А если вдруг откажется на ней жениться, то станет изгоем для всех трёх коронованных семей властителей, или, как у нас раньше говорили - нерукопожатым.
Солнцеликий Рао встал, неслыханная привилегия, пусть даже для царского брата, и громко произнёс, - Я рад видеть тебя, брат, в добром здравии - Мы с Анной преклонили колено. - И хочу поблагодарить за ту помощь, которую ты оказал мне в приведении опальных воеводств к порядку. Вместе с тем я не очень доволен тем, что ты вырезал все их семьи, а женщин и детей продал в рабство, некоторые из них могли бы ещё послужить на благо моего царства. Встань и займи место рядом со мной.
- Это для меня неслыханная щедрость, которую я не могу принять, позволь мне сесть между царевнами, а моя сестра разместится у меня за спиной.
- Будь, по-твоему. По окончанию приёма жду тебя в рабочем кабинете для беседы.
А вам, мои подданные, сообщаю неприятное известие - мною раскрыт заговор. Часть вельмож, обласканных и приближенных мною к трону, переметнулись на сторону императора Веспа и предали интересы нашего царства. Они злоумышляли против меня, готовясь присоединить Сармат к империи. В настоящий момент они все раскаялись в содеянном и смиренно ждут решения своей участи. Окончательное решение я приму позже, после совета со своим братом и советниками.