Но вот путешественники уже стояли на берегу реки, тёмном, безмолвном, таинственном. Опоясанном прозрачным светом уплывающих звёзд. Скраденном печатями света и сумрака.
Как выяснилось, они незаметно выбрались на другой берег, куда несколько часов пытались наколдовать лодку — удивительно! В окружении пылающих яростью чудовищ и подступающего сумрака всё выглядело гораздо сложнее. А оказывается, имелась другая дорога, более лёгкая, короткая, удобная. Только немного затерявшаяся в обители колючих зарослей и корявых жилистых ветвей. Но это уже имело не слишком большое значение.
Как только Эдмунд замер на месте, вглядевшись в застеленную сумраком даль, в голову к нему снова полезли тяжёлые мысли, неприятные, навязчивые. Разжигавшие в его душе пламя тревоги и будоражившие подсознательный голос, который упорно убеждал, что Лили в жестокой опасности. Наедине с моральной, физической болью и нескончаемым одиночеством.
Юноша тряхнул головой, силясь отогнать назойливые думы — снова не слишком успешно. Но на этот раз ему не позволил погрузиться в размышления бодрый голос Кэт, кажется, сразу же принявшейся активно продумывать дальнейший маршрут:
— Теперь нам надо чётко решить, куда мы пойдём дальше, — твёрдым тоном заметила Кристаленс, принявшись любопытствующе разглядывать многочисленные наброски на карте.
— Думаю, лучшим вариантом будет Антеффская долина. Мы её уже отметили, посмотри, — отстранённым голосом произнёс Эдмунд, делая вид, будто смотрит на изображение долины, но на самом деле снова пытаясь справиться с неотпускавшими его мыслями. Которые становились всё мрачнее и мрачнее, всё туманее и туманее, всё печальнее и печальнее.
И вновь в его думах возникали бездонные серые глаза, умные, мечтательные. Лилиан являлась перед ним туманным призраком, замершим посреди черно-фиолетового небесного моря, широкого, необъятного. Она внимательно смотрела на него, наблюдая за каждым движением, словно читая его изнутри. И немного осуждая.
— А мне эта долина чем-то не нравится, если честно. Вряд ли там мы сэкономим время. Конечно, я плохо знаю этот мир, но идти туда мне уже не хочется, — Кэт подозрительно сощурилась, аккуратно проводя пальцами по нарисованным границам неведомой Антеффской долины.
— Да, наверное, — машинально откликнулся Эдмунд, незаметно для самого себя сдаваясь в плен образов вымышленной реальности. Которая преследовала его с самого Дотрейеса.
А может быть, то озеро где-то совсем недалеко?
— С тобой что-то не то, — без особого беспокойства, но с озадаченностью в голосе заметила Кэт. — Тебя, что ли, мучает совесть после того, что сделала с собой эта старуха? Не беспокойся. Она сама виновата. Здесь я тебя полностью поддерживаю. — Кэт коснулась ладонью руки приятеля и, сделав секундную паузу, расслабленно продолжила: — А знаешь, меня тоже должна мучить совесть… наверное. Потому что я украла несколько целебных микстур из Дотрейеса. — Сказав это, Кристаленс вызволила из кармана мантии маленький стеклянный флакончик с ярко-красной жидкостью, смутно блеснувшей в отблесках светового заклятия, и протянула её Саннорту. — Это — особое снадобье, сразу залечивающее почти любые раны. Если только они не смертельные и не нанесённые магическим предметом. Насколько я поняла, обычно его капают в глаза. Таких у меня два флакона, а ещё есть две целебные мази, тоже с похожим эффектом.