Карта тихо шелестела в руках путников, словно указывая, куда им последовать дальше. Как выбрать путь, что не заведёт их в сердце опасности, что не оставит навеки среди неведомых и неизученных просторов мира. Что не скрутит их беспомощные тела в бесконечных мучительных страданиях.
Река. Ледяная речушка, протекающая неподалёку от Дотрейеса, где друзей чуть не атаковали вольфенты. Её неведомые хрустальные глубины словно манили их, зазывали, притягивали, подсказывали направление. Эдмунду сразу подумалось, что теперь им, наверное, следовало к ней вернуться. Чтобы не сбиться с пути и выбраться, наконец, на истинную безопасную дорогу.
Вольфенты остались позади, их клыки и вздыбленная шерсть растворились в полуночной кисее вместе с вооружёнными всадниками, представлявшими армию Маунверта. Поэтому путь стал безопасней. Поэтому настало нужное время, чтобы сделать небольшой шаг назад, чтобы подробнее обдумать дальнейшее передвижение.
— Полагаю, нам стоит вернуться к реке, — произнёс Эдмунд, всё ещё пытаясь отогнать навязчивые мысли, картины, видения. И странные предзнаменования.
Перед глазами по-прежнему невольно представала непонятная встреча, состоявшаяся в неведомом саду, затерянном в изобилии терпких запахов. Эммариэль… Эммариэль? Кто она? Скоро ли встретится ему на пути?
Нет, не время. Он не должен был думать об этом в столь ответственный момент, когда они уже вышли из ненавистного Дотрейеса, но всё ещё точно не определились, куда идти дальше. Куда держать дальнейший путь, важный, значительный. Куда податься в поисках древнейшего и великого.
— Да. Именно так. Отличная мысль, — одобрила Кэт, резким движением забирая карту и поспешно готовясь отправиться в дорогу. — Идём. Стоять решительно некогда.
Согласившись, Эдмунд уверенно последовал за Кэт, упорно пытаясь не отвлекаться на посторонние мысли. Не думать о встрече, туманной, загадочной. Не представлять черты лица незнакомки, что восстановила магию, что ненавидела, когда её называли настоящим именем. Что решила чарами скрепить свои отношения с Эдмундом… Будущее? Неужели это было ближайшее будущее? Странно.
Между тем вид раскрошившейся городской стены снова сменился зарослями, густыми, колышущимися. Жадно пьющими ночной мрак вместе с его звуками и запахами. Вместе с непонятной живностью, обитающей в его глубинах.
Заросли царапались, резко, неприятно. Друзьям это не нравилось. Они пытались увернуться от хлёстких ветвей, чтобы не получить удар, но деревья всё равно настигали их, оставляя отметины на коже, кажется, пытаясь дотянуться до глаз. Может, это было предупреждение? Может, своеобразное предзнаменование?