Началось все с появления всклокоченной заряженной тучи, грузно нависшей над городком. Зловещий туман мутной пеленой застелил невзрачные строения, окунув их в кисейное море. Казалось, даже лужи вмиг высохли и стали частичками этого загадочного безмолвия. Испугавшись подозрительной тишины, люди попрятались в свои уютные норки и наглухо закрыли все замки. Похоже, наивно считали, что это поможет им в борьбе с порождениями ада.
Тяжело дыша, я прильнула лицом к кухонному окну, наблюдая за разрастающейся непогодой. Ничего не происходило. На миг все словно застыло, сделав время вязким, словно мёд, поглотив жизнь, оставив лишь гнетущую тишину. Нервы шалили. Хотелось сделать что-то безрассудное: возможно, даже выбежать на улицу и накликать кошмарных тварей.
Но я держалась и только переводила взгляд то на ужасающую картину, то на спокойные, уже немало повидавшие лица Ани и Максима, то на тисовый кухонный шкафчик, доверху забитый отчеканенными тарелками.
Макс осторожно перебирал оружие, тщательно уложенное в холщовую чёрную сумку. Чуть прищурившись, он серьёзно осматривал каждую металлическую часть.
Разумеется, оружие нам бы никоим образом не помогло против птиц. Возможно, оно бы и вовсе усложнило ситуацию, но хотя бы для вида им следовало запастись. К тому же Макс пояснил, что среди людей могли быть голубиные рабы. Обезумевшие от страха, они слушались лишь приказаний повелителей и без всяких колебаний могли наброситься, пустив в ход орудие.
Корявые ветви деревьев словно вытянулись, подавшись к хмурому небу. Неприятный от окна пробежал по моей коже, и я невольно вздрогнула. Вспышка. Я стремительно отскочила, заворожённо глядя на то, как в раскроенном небосводе возникают огромные птичьи фигуры, окутанные демоническим пламенем, несущие хаос и разрушение.
Узнать этих существ мне не составило труда, но ощущения от новой встречи с ними не притупились ни на каплю. Что-то леденящее стиснуло грудь изнутри. Глаза невольно расширились, уперев взгляд в одну точку, набухавшую огненно-красным заревом начинающегося сражения, словно заранее наливавшуюся кровью будущих невинных жертв. «Пусть это будет неправдой!» — крутилось в голове.
Раздался гулкий грохот. Казалось, если бы не плотные стекла, мы бы непременно оглохли. Заметалась паника, зазвучали пронзительные крики. Мне тоже хотелось вопить, сметая все вокруг, но, окружённая надежными людьми, я держалась, ограничиваясь рефлекторными нелепыми жестами и несуразными переминанием с ноги на ногу.
Макс приготовил необходимое оружие и приказал нам некоторое время сидеть в укрытии, выжидая нужного момента: сразу кидаться в бой, по его мнению, было глупостью.