— Благодарю-ю-ю, — воздушный поцелуй стал его наградой.
Маг прищурился и незамедлительно оповестил:
— Это не то, чего я ждал! А раз никто тебя не научил нормально целоваться, то это сделаю я! — нарочито медленно сделал шаг ко мне.
— Маг! — с визгом я рванула прочь, слыша за спиной громкий хохот.
«Пусть так!» — решила, что лучше позорно убежать, чем быть зацелованной огневиком, а потом страдать половину ночи, гадая Райт это или кто-то другой!
В саду остановилась, перевела дыхание и разозлилась — я опять оплошала — вот чего мне стоило, просто взять и снять с бессознательного мага маску и шляпу? Не иначе паземки зловредные поглумились! Ну, я им всем покажу!
Резко распахнула входную дверь и влетела внутрь особняка. Все сидящие в зале ведьмы умолкли, рассматривая мой внешний вид, а я в недоумении воззрилась на Рьяну — на ее лице красовался синяк.
— Что с тобой случилось? — прозвучало практически одновременно.
— Ясно! — хмуро изрекла Ветла. — Больше никаких одиноких прогулок! И конкретно мне. — Рассказывай!
Пришлось чистосердечно поведать всем о своем плане, да и об ошибке тоже, правда, очень тихо, предупреждающе поглядывая на товарок, чтобы никто не вздумал меня ругать. Только о спасителе умолчала — пусть воображают, что сама выкрутилась!
Отчитывать меня не стали, лишь посочувствовали и пригласили к столу.
— Только умоюсь и корсет сниму! — подбегая к лестнице, сообщила я.
В комнату за мной прошла Ветла, смерила строгим и внимательным взглядом и произнесла:
— Давай помогу с корсетом.
Я кивнула и спустя пару минут облегченно выдохнула, пока опытная ведунья не поинтересовалась:
— Ну, и кто тебе помог?
— Никто! — уверенно объявила я, вызывая у Ветлы только гримасу недоверия.
— Ани, — молвила она с ноткой снисходительности, — даже мне было бы сложно сладить с лиходеями так, чтобы не пролилось ни капли крови. И если решила сочинять, то придумывай что-то более правдоподобное.
— Хорошо, — пробубнила я, а потом сменила тему разговора. — А что случилось с Рьяной?
Ведунья Клеверова вздохнула и ответила:
— Кто-то из толпы камнем кинул…
— Это уже наглость! — вознегодовала я. — Забыли, что только мы обладаем магией?
— Ничего они не забыли, наоборот, хорошо помнят, боятся и хотят нашей смерти, — Ветла пристально смотрела на меня. — Думаешь, наши, озерские, вели себя лучше по отношению к магам?
— Я не слышала, чтобы в них кидали камнями! — кипятилась я, — и похищали прямо средь бела дня!
— Будем считать, что наши все-таки более разумные, а эти… — очередной вздох и взмах рукой.
Ночью мне не спалось, словно накаляя страсти в душе, за окном разразилась гроза. Дождь с остервенением барабанил в окно, будто банда разбойников, стремящаяся пробраться в дом, разбив стекло. Молнии зигзагами чертили темное небо, били в землю, а после них грохотал гром, сотрясая все вокруг. Ветер тревожил деревья, терзая их, мучая, заставляя покориться своей силе, согнуться в три погибели. Я взобралась на подоконник, не надеясь рассмотреть многое сквозь мутные потоки, стекающие по стеклу.