Тьяна дрожала, и больше всего ей хотелось заплакать.
Это действительно было унизительно. Ее осматривали… как лошадь. Отец брал ее с собой на конные торги. Он тоже, бывало, трогал их, ощупывал, измерял шнурком с узелками.
Но, конечно, не так, где сейчас ощупывали Тьяну. Вовсе не так. Ноги, холку…
Все правильно. У лошади самое ценное именно ноги и есть, а у нее… вот именно это. Чтобы производить на свет детей. Отец платил коннозаводчикам сотни дреров — он ценил хороших лошадей, и покупал их. А она стоит тысячи. Точнее, ее покупают за тысячи.
За десять тысяч дреров.
Тьяна часто задышала, и слезы полились по щекам, прочертив две дорожки.
Повитуха покачала головой.
— Когда леди начинает рожать, от ее застенчивости обычно и следа не остается. Я закончила, миледи, теперь доложу ее милости, что вас Всевышний словно создал для деторождения. Ваш лорд будет доволен, — она поклонилась, — доброго дня, миледи.
— Благодарю, сестра, — в руках тети откуда ни возьмись оказались несколько серебряных дреров, — это вашей обители.
Проводив повитуху, она вернулась, села к Тьяне, обняла ее.
— Это чистая правда, — сказала она, — когда леди начинает рожать… Все будет хорошо, моя дорогая Тин.
Когда Тьяна, набросив халат, вышла из спальни, в передней комнате уже никого не было.
Предстоял еще разговор с герцогом. Впрочем, позволят ли ей при этом присутствовать? Подписывать документы будет тетя, мать снабдила ее полномочиями. Но…
Рассчитывала ли по-настоящему баронесса Рори, что ее дочь вот так выйдет замуж? Вряд ли.
А надеялась на это?..
Его милость пожелал беседовать с будущими родственницами сразу после полудня. Позвали и Тьяну.
Когда они с леди Фан зашли, герцог стоял у высокого окна и обозревал морские дали — вид здесь, и впрямь, был великолепный. Ее милость герцогиня сидела в высоком кресле у стола и по-прежнему была чем-то недовольна.
И чем же, интересно? Ее чем-то не устраивает Тьяна в роли супруги деверя? Может, это она сосватала родственнику бледную леди Нилу, а теперь расстроена крушением каких-то своих планов?
Леди Овертина быстро оглядела Тьяну в голубом, скромно сшитом платье, задержала взгляд на изумруде на ее пальце, и, поморщившись, отвернулась.
А вот герцог выглядел вполне благодушно.
— Раз вас видеть, леди, — он сделал радушный жест, кивком ответив на поклон, — присаживайтесь. Надеюсь, леди Фан, ваше здоровье уже в порядке?
— Да, благодарю, ваша милость.
Та пожилая графиня тоже была здесь, сидела в стороне, Тьяна увидела ее не сразу. И отчего-то ей обрадовалась — эту леди было много приятнее видеть, чем сердитую ее милость. Однако графиня поднялась, тяжело опираясь о ручку кресла: