Верхний замок в Нивере (а если честно: замок Лидс в Англии:)
Во дворе замка стояли кареты, много карет, как будто не две невесты уже явились в Нивер, а двадцать две.
— Ты дрожишь. Тин, — тетя Элла накрыла своей рукой руку Тьяны, — еще ничего не решено, можем прямо сейчас уехать.
Кора, молоденькая горничная, закивала — она всю дорогу переживала больше всех и охотно бросилась бы прочь немедленно.
— Не можем, тетя, — упрямо возразила Тьяна, — мы не затем добирались так долго, чтобы я сейчас струсила и сбежала.
Только упрямство у нее и осталось, потому что, по правде говоря, остальные чувства, подвигшие ее принести жертву семейному благополучию, в дороге иссякли. Иссякли мужество, страх грядущей бедности, дочерний и сестринский долг, и голос крови, который твердил, что отцовский замок и земли надо сохранить за своей семьей, а не отдать дальней родне. И любопытство, которого, прямо скажем, и было совсем чуть-чуть…
Увидеть своими глазами чудовище замка Нивер.
Лет десять назад она услышала про него впервые, рассказал кто-то из гостей отца: о том, что, оказывается, один из сыновей герцога Нивера похож на зверя, а не на человека. На неведомого, страшного зверя. Он воистину кошмарен на вид. Доказано, что это результат колдовства. И, должно быть, герцогская семья серьезно провинилась перед Всевышним, раз тот допустил такое.
Все слушали, как страшную сказку, и ужасались, а юной Тин, которая тоже ужасалась, очень захотелось увидеть этого несчастного хотя бы в щелочку. Так, чтобы он, конечно, ее не заметил.
Говорят, не стоит дразнить судьбу неуместными желаниями. Что же, теперь она приехала сюда в качестве одной из невест этого самого чудовища. Которого, кстати, зовут лорд Валантен Айд, и он младший брат нынешнего герцога Нивера.
Тьяну, надо сказать, никто не заставлял. Несмотря на отчаянное положение семьи. Но если у нее получится, все вздохнут с облегчением.
Кто-то стукнул снаружи в окно кареты:
— Баронесса Рори?
Тетя приоткрыла дверцу:
— Я леди Фан, эссина Тьяна Рори моя племянница, я ее сопровождаю.
— Понятно. Добро пожаловать в Нивер, леди.
На встречающем была шляпа с узкими полями и зеленый кафтан поверх такого же зеленого камзола, и сам он был круглощекий, с тусклыми маленькими глазками и вкрадчивой улыбкой. Он помог выйти из кареты леди Фан и Тьяне, замешкавшаяся было Кора выскочила сама.
— Меня зовут Доннан, леди, я старший помощник управляющего замком. Милорд герцог, к сожалению, занят и не может сразу поприветствовать вас. Надеюсь, дорога была приятной?
