— Супругу для чудовища? — спросила она неосторожно.
— Придержите язык, юная эссина! — поморщился дядя, — лорд Айд родной брат герцога. Обращать внимание на недостатки внешности и, допустим, характера таких особ — это дурной тон. Особенно для тех, кто не может себе этого позволить.
Дивона, побледнев, медленно сползла по стенке — тоже сразу поняла, о ком речь. Мать и тетя Элла, которая как раз гостила в Рори, бросились к ней и принялись приводить в чувство, прибежала Кора с холодной водой в чашке…
Дивона с Тьяной немало вечеров посвятили болтовне про лорда-чудовище и фантазиям, на какого зверя тот на самом деле похож. Тьяна даже пыталась рисовать его угольком. Ей всегда нравилось рисовать.
Ведь если, как доказано, герцогиня была под колдовским заклятьем, то ее младенец мог бы быть вообще каким угодно. Не так много о нем было известно, лишь то, что он целиком зарос шерстью — так, что кожи не видно совсем. Это вроде сомнений не вызывало.
— Портрет Дивоны понравился королю, — сказал дядя, обращаясь теперь больше к Тьяне, которая так и застыла посреди комнаты, не участвуя в суматохе, — он считает, что и лорду Айду она тоже понравится.
— Нет, — сказала тетя Элла, — прошу вас, не надо на такое соглашаться. Давайте что-нибудь придумаем…
— Ох, — мать закрыла руками лицо, — но приказ короля… Мы ведь можем сказать, что Дивона уже помолвлена, и день свадьбы назначен?
— Вы глупые курицы, — тихо сказал дядя, — уберите отсюда девочек, давайте сначала поговорим. Зачем их вообще позвали?
— Да, действительно, — леди Фан просительно посмотрела на Тьяну, — дорогая, уведи сестру, успокой ее, и сама не тревожься.
Та сразу послушалась, вдвоем с Корой вывела Дивону из комнаты, но сразу за дверью шепотом велела служанке справляться самостоятельно. А подслушивать необязательно под дверью, из соседней каморки делать это было куда удобнее. Там окошко, закрытое со стороны комнаты старым гобеленом, позволяло отлично все слышать, и даже видеть, если посмотреть в дырочку. Кора согласно закивала — сразу поняла, что задумала предприимчивая эссина.
Было отлично и слышно, и видно.
— У лорда Айда уже было две жены, если не ошибаюсь? Их больше нет в живых, — сказала тетя Элла.
— Ошибаешься, кузина, — отрезал дядя. — У него была всего одна жена. И он был невероятно в нее влюблен, я слышал. Бедняжка умерла от родов. А вторая… они еще не успели пожениться. Она ехала домой после помолвки, и ее карета опрокинулась на мосту. Такое случается.
Тьяна застыла в ужасе. Да, это именно так и следует понимать: жен лорда Айда преследует рок! Или то самое заклятье, которое обезобразило само чудовище?