— Твердое ли намерение привело вас сюда, дети мои? — священник стоял чуть в стороне.
— Да, — откликнулись они почти хором.
— А открыто ли сердце каждого из вас, Валантен и Тьяна? Готовы ли вы терять, не жалея, ценить дорогое и отдавать дешевое, и идти, не оглядываясь, чтобы найти вам сужденное? — он подошел, встал между ними и алтарем.
Вот так, лорда и эссины здесь нет, есть лишь Валантен и Тьяна. Мужчина и женщина, пришедшие в Храм.
— Да… да, — ответили они, теперь по очереди, Валантен так и держал Тьяну за руку.
Он отпустит ее лишь после венчания.
Священнику подали венцы, он надел меньший на Тьяну, больший на Валантена, для чего тому пришлось нагнуться — священник был невелик ростом. Золотой обруч удобно и плотно лег на голову — видно, причесывали Тьяну со знанием дела.
Священник заговорил, медленно, певуче и непонятно, на древнем языке. Иногда в его речь вплетались и фразы на языке обычном, но Тьяна вдруг поймала себя на мысли, что тоже их не понимает, просто слышит голос, и рука Валантена для нее — самое важное, что может быть на свете.
Самое важное сейчас, и… неужели только сейчас?
— Согласен ли ты, Валантен, быть мужем Тьяны, отныне и навсегда? Любить, почитать, заботиться?
— Согласен.
— Согласна ли ты, Тьяна, быть женой Валантена, отныне и навсегда? Любить, почитать, заботиться?
— Согласна.
А подписанный договор такая глупость, потому как что значит «семь лет до развода»? Что вообще значит «семь лет», если есть только «отныне», и, может быть, будет «навсегда»?
Священник подал руку Валантену и повел их вокруг алтаря, медленно повел, и этот короткий путь показался отчего-то долгим и необычайно важным, и огонь на алтаре немного поднимался с каждым шагом, становился выше, а под конец поднялся еще выше и осыпался и искрами.
— Очень хорошо, дети мои, — священник отчего-то был доволен, — да не потеряет вас взгляд Всевышнего, и Пламя Вседержащее для вас не погаснет никогда.
А Тьяне стало весело, и захотелось смеяться, а когда Валантен отпустил ее руку, первым ее порывом было найти ее опять.
Отныне и навсегда.
С ней что-то случилось. Мутился разум? Чуть-чуть. И было хорошо…
А священник уже отошел, его не было рядом. Обряд закончился, и они могли уйти. Вот еще браслеты…
Валантен тоже улыбался, не пряча клыков, и ничего страшного и неприятного в этом не было. Он взял браслет и надел ей на руку, слышно было, как щелкнул замочек. Она тоже взяла браслет и надела ему, замочек оказался такой тугой, что она с трудом его застегнула. И вдруг — да, в этом было больше веселья и ее любопытства, чем еще чего-то, — она провела рукой по тыльной стороне его кисти, пропуская густую короткую шерсть между пальцами.