Всё лето маршруты разведывали, а этого места нет. Нет! Как так? Тёмный зёв пещеры, с краю знакомой сопки. Тьма там аж клубилась, бурлила. И страх. Даааа… страх, что волнами расходился от этого места. Всё живое вокруг словно вымерло. Ни мышки – полёвки, ни воробья с синичкой. Трава округ пожухла… Нечистым духом пахнет! Как же стрёмно. Я то – же не железный!
- Нас, конечно, послали жечь термитники пауков, но и от других обязанностей не освобождали. Главная из них – защита граждан по ту сторону реки. От страхов настоящих и мнимых. Угроз - прямых и косвенных! Не забывайте об этом! - Пришлось прикрикнуть.
Свернув карту, я постоял, покусывая губу, и продолжил. Чего тянуть – то?
- Вещи лишние здесь оставьте. Пойдем налегке. Оружие приготовить. Богдан! Ты остаёшься. Если не вернёмся к закату – возвращайся. Доложись.
- И помяни! – вылез шутник. – Василий. Как всегда.
- Факелы, - заикнулся Путята.
- Точно! Забыл, что вы в темноте не видите, - повинился я, дав указание. – Маловато опыта, маловато…
Шаги гулко отдавались от стен, создавая своеобразное эхо. Казалось, в тёмных углах, до которых не доставал свет живого огня – шептались тени! Мороз по коже. Шли все издёрганные! Уровень пола постепенно снижался, уводя нас всё дальше в недра земли. Если так дело пойдёт, то чудь белоглазую встретим! Или гремлинов, не к ночи будут помянуты. Сердце отбивало ритм барабаном!
Мелькнула искорка. Ещё одна. Ещё… Светлячки! Сотни! Тысячи светлячков. В воздухе, на стенах и потолке. Везде вокруг! Факелы стали не нужны. Живые огоньки стали водить хороводы вокруг нас, лезя прямо в глаза. Щекотать. Что за насекомые безмозглые? – отплёвывался я.
- Запах?! Запах чувствуете?! – Страшным шепотом спросил Гостомысл. – Тухлятиной тянет…
- Тленом пахнет!
- Клопами! – Разбушевались мужики, перебивая друг – друга.
- А ну цыц!!! – заткнул я их. – Для каждого запах свой. Я чую кровь.
- Что – же это? – Поинтересовался Святополк, дрожа всем телом.
- Погань!
За этим откровением последовало молчание. Никто не знал что это или кто.
- Полуразумное существо, что живёт в глубинах земли – матушки! Славится тем, что испускает запахи любых видов! Каждый чует своё. Может, как отпугивать, так и привлекать жертв. Сейчас оно пытается нас отогнать, - заметил я.
- Всеядно. Внешне – бесформенная туша в виде желе розового цвета. Класс опасности – четвёртый!
- Такое опасное? Выше только короли личей, да драконы костяные! Вампиры!
- Оно разносит болезни. Чума, холера и что пострашней… Выбирается на поверхность раз, в пятьдесят лет, откладывать яйца. Потомство своё. Если вылупятся – считай каюк! Дети как раз и дышат смесью этих штаммов. В прямом смысле дышат смертью. Питательный бульончик такой, - усмехнулся я криво. – Нужно добраться до кладки и выжечь всё! И пепла, чтоб не осталось!