– Встаньте, дорогая, и подойдите ко мне, – мягко приказал тот, и я подчинилась, нерешительно сделав пару шагов и продолжая изучать узор ковра под ногами.
Седриан поднялся с кресла и обошёл меня по кругу, рассматривая со всех сторон.
– Надо же, спустя столько лет у вас в роду появилась драконица, Искрем, – произнёс он. – Да еще какая. И имя у неё соответствующее и очень значимое для вас и империи в целом. Леандра. Вы уже знакомы с моим сыном? – вдруг спросил он.
И я кивнула, собираясь подтвердить факт знакомства, но меня опередили.
– Конечно, отец, мы виделись, когда я напросился с Шейном на прогулку, – подал голос рыжий кронпринц. – Я же тебе рассказывал, как был потрясён, увидев так близко настоящую драконицу, да еще незамужнюю. Хотя, ты знаешь, я смотрю сейчас на эту очаровательную девушку и не могу поверить, что глаза меня не обманывают. Невероятные перемены.
Я закусила губу и покраснела. Конечно, перемены разительные. В прошлый раз, когда мы встречались, я была лохматая, голышом в чужом плаще и только-только после обращения. Та еще картинка.
– Слухи не врут, у вас очень красивая внучка, Искрем, – продолжил Император. – Красивая и умная.
– Благодарю, ваше величество, – пробормотал дед, и я вновь присела, чувствуя, как дрожат ноги.
Еще парочка таких манипуляций, и случится конфуз с моим весьма неприличным падением.
– Сын, а не проводить ли тебе леди Леандру в нашу оранжерею, пока я поговорю с её дедом?
Я услышала, как недовольно хмыкнул Искрем, но промолчал.
– Конечно. Леди Леандра? – кронпринц подошёл ко мне и подал руку, предлагая отправиться на прогулку, от которой у меня просто не было шанса отказаться.
И только тогда я впервые взглянула на Императора. Просто не смогла удержаться от любопытства. Это был высокий худощавый мужчина с тёмно-рыжими с проседью волосами, небольшой аккуратной бородкой и внимательными голубыми глазами. Симпатичный, но не красавец, хотя блеск в глазах придавал ему некоторого рода бесшабашность. А ещё принц был очень похож на своего отца.
– Благодарю, – произнесла я, опуская взгляд и положив ладошку на локоть принца.
– Не переживайте, Искрем. Я верну вашу наследницу в целостности и сохранности, – произнёс молодой человек.
Мне показалось, или фраза звучала несколько двусмысленно?
Снова путь по дворцу. Принц двигался достаточно быстро, и я не успела толком осмотреть дворец, но этого мне хватило, чтобы понять: он очень большой, роскошный (одни красные ковровые дорожки во всех коридорах о многом говорили), и слуг здесь еще больше, чем у деда. Все они почтительно кланялись нам, когда мы проходили мимо. Я слышала шёпотки за нашими спинами, но рыжему высочеству было всё равно. Он привык к такой жизни, а меня это внимание немного нервировало.