– У нас самая большая оранжерея в Келии и даже в десятке знакомых нам миров. Это подарок отца покойной бабушке. Она очень любила цветы, – произнёс мужчина после нескольких минут неловкого молчания.
– Да, я слышала.
Слышала, но совершенно не была готова к тому, что увидела.
На улице мороз и снег, а здесь, в огромном помещении с высоченными потолками из толстого стекла, был самый настоящий эдем. Влажный тёплый воздух, который магически поддерживался в одной оптимальной температуре, запах торфа и земли, который смешался с ароматом самых разнообразных цветов. Никогда не видела такое буйство красок и зелени.
– Невероятно, – прошептала я, медленно шагая между рядами растений.
– Я знал, что вам понравится.
Так прошло еще минут пять, которые я провела, любуясь этой природной красотой. Принц ходил за мной следом, озвучивая название каждого из представленных здесь видов.
– Вы знаете, к чему Император настоял на этой прогулке? – спросил он в конце концов.
– Нет, Ваше Высочество. Даже не представляю.
– И не догадываетесь?
– Только не говорите, что вы тоже хотите на мне жениться, – в шутку произнесла я, останавливаясь у красивого вьющегося растения, бутоны которого были очень похожи на земные орхидеи, к тому же и пахли очень вкусно.
Подавшись вперёд, я вдохнула сладкий аромат и коснулась нежных лепестков подушечкой указательного пальца.
– А если скажу? – усмехнулся принц, останавливаясь за моей спиной. Не очень близко, но его присутствие я ощущала.
– Совершенно не смешно, Ваше Высочество, – парировала в ответ.
– Просто Бриан, дорогая Леандра. Просто Бриан.
Ну уж нет.
– Не думаю, что такое обращение будет уместно, Ваше Высочество, – я выделила его титул интонацией, явно намекая, что близкой дружбы между нами не предвидится.
– Вам рассказывали историю первой огненной Леандры? – неожиданно поинтересовался рыжий принц.
– Да.
От вьющейся орхидеи я перешла дальше, к красному цветку с цитрусовым ароматом.
– Кровь дракона укрепила императорскую. Можно даже сказать, возродила нашу династию. Сейчас сложные времена, Леандра, и наш союз был бы очень кстати.
– Не думаю, – пробормотала в ответ, чувствуя, что разговор уходит в опасную тему.
– По Риленду ходят опасные слухи, которые всё больше и больше набирают обороты.
– Я не знаю, о чём вы. Я здесь человек новый, и меня не посвящают в ваши перипетии.
– Мой отец не должен был стать Императором, – неожиданно заявил принц и, сорвав один из красных цветков, подал его мне. – Прошу. Красный цветок для огненной наследницы
– Благодарю, – пробормотала я, принимая дар.