– Ваше манто, – Магда протягивала мне белоснежный дар Стаута.
– Это еще зачем?
– Прикроете плечики, если захотите выйти подышать на балкон. Ночи холодные, мороз хоть небольшой, но всё равно есть.
– Я не замёрзну, – попыталась отказаться я, но не тут-то было.
– Это статус, миледи, и почёт. Такой подарок грех скрывать. Лорд Стаут был так щедр.
Выслушивать очередные дифирамбы в честь Эндора не было сил.
– Хорошо. Давай сюда.
Сам воздушный дракон ждал меня в гостиной. Один.
Стоило мне, шелестя юбкой, выйти из спальни, как он быстро встал, не сводя с меня потрясённого взгляда.
– А где Искрем и… остальные? – поправляя манто, поинтересовалась я.
Смотреть на его вытянутое от удивления лицо было даже забавно.
– Ждут нас у зала. Леандра, ты… – он вновь осмотрел меня с ног до головы. В синих глазах горело неприкрытое восхищение. – Невероятно красивая.
– Спасибо, – пробормотала в ответ, испытывая непонятную неловкость.
– То есть я знал, что ты хороша, но сейчас… Я рад, что тебе понравился мой подарок.
– Очень щедрый подарок. Как и остальные.
– Фамильные драгоценности Стаутов тебе к лицу.
Я сжала кулаки, чувствуя, как диадема становится будто неподъёмной.
– Благодарю, – прошептала в ответ и направилась мимо него к выходу.
– Леандра, – Эндор схватил меня за руку, не давая уйти. – Тебе не кажется, что пора прекращать эти игры?
– Я не понимаю, что вы имеете в виду.
– Я знаю, что ты гуляла с Шейном на городской ярмарке, – процедил тот.
Если он ждал, что я буду оправдываться и юлить, то ошибся. Мне скрывать было нечего. И этого поступка я не стыдилась.
– И что? – тихо спросила у него.
– Мне казалось, что ты умная девочка. Неужели надеешься, что он, как принц из сказки, тебя спасёт, увезёт в прекрасную страну и женится?
«Надеялась? Возможно. Мечтала? Да!»
– Я не буду это с вами обсуждать, лорд Стаут.
– Он рунерд! А они женятся только один раз в жизни и только на своей избраннице, которую для них выбрали Создатели. Он годами может искать её по мирам, и потом, – Эндор замолчал, переводя дух, – эта первая встреча запоминается надолго. И для всех. Они не могут жить друг без друга ни минуты, ни секунды, ни мгновения. Мне отец рассказывал о том, как на балу впервые встретились родители Шейна. Это любовь. Великая. Светлая и неописуемая. Это взрыв красок и цвета… Когда двое перестают замечать кого-либо, когда видят только друг друга, тянутся, не в силах остановиться.
– Зачем вы мне всё это говорите?
– Только в браке с избранницей Шейн сможет завести детей. Только с ней. Это дар и проклятье всех рунердов. Неужели ты хочешь стать его очередной игрушкой? Может, он и пообещает тебе золотые горы, но наступит тот день, когда избранница всё-таки появится, и он уйдёт, оставив тебя сломленную и разбитую. Ты этого хочешь?