Только к концу XVIII в. появились первые естествоиспытатели, которые пытались отыскать в проблеме что-либо более материальное, чем вера в чудеса или манипулирование словами. Родоначальником научного направления в изучении способностей человека стал Франц Иосиф Галль (Franz Josef Gall, 1757-1828). Ф.И. Галль первым попытался доказать, что все психические функции человека обусловлены мозгом. В то время считалось вполне разумным располагать некоторые свойства человеческой психики в позвоночном столбе или желудочно-кишечном тракте. Ведущие специалисты в области «душевной деятельности» не сомневались, что страсти и моральные качества человека локализованы исключительно в сердце. На таком фоне заявление о том, что «не только умственные, но и все нравственные свойства человека зависят от строения его мозга», было просто революционным. Ф.И. Галль стремился связать отдельные части мозга со сложной человеческой психикой. Это был принципиальный шаг в изучении человеческой индивидуальности, который привлёк общественное внимание к поиску материальных основ одарённости и уникальности каждого отдельного человека.
По сути дела, Ф.И. Галль впервые сформулировал учение о локализации функций и попытался определить природу индивидуальных способностей человека. Для этого он предложил определять наклонности характера и одарённости по шишкам на поверхности черепа. Эта идея пропорционального выпячивания областей мозга и поверхности черепа сделала его работы поводом для анекдотов. Скандальность френологии стала источником неприятностей, а реальные заслуги Ф.И. Галля были полностью забыты.
В начале XIX в. победила точка зрения М. Флуранса (Marie-Jean-Pierre Flourens, 1794-1867). Французский физиолог считал, что кора больших полушарий мозга человека не имела никакой функциональной специализации. Отрицая локализацию функций, он утверждал равноправность всех отделов коры головного мозга и потенциальное равенство способностей (Савельев, 20056). Эти идеи стали научной основой для расцвета утопических социальных теорий устройства общества. Гасконские мыслители в восторженном бреду рисовали будущее человечества как жизнь блаженного стада, в котором все испытывают приступы счастья и умиления от всеобщей гармонии мира.
Поскольку гуманисты считали, что мозг человека однотипен, основные надежды возлагали на педагогическую систему воспитания. Логика была примитивна и общедоступна. Она сводится к фразе: «Если мозг у всех людей одинаков, то способности и наклонности определяются воспитанием». Следовательно, создав «правильные» для формирования «сознательной» личности условия, можно вылепить любой «идеальный» человеческий тип. Как только идея овладевала очередным фантазёром, рождалась свежая утопическая теория развития человечества.