Наибольшую часть мозга человека составляют полушария. На них приходится 75-80% общей массы мозга. Это средние величины, зависящие от индивидуальных размеров головного мозга. Площадь поверхности полушарий большого мозга с учётом борозд составляет в среднем от 2000 до 3100 см>2. Видимая наружная поверхность не превышает 1/3 от общей площади больших полушарий мозга. Две трети поверхности скрыто в глубине борозд и извилин, которые могут разветвляться в глубине полушарий. Объём коры полушарий большого мозга составляет от 300 до 800 см>3, а белого вещества - от 200 до 600 см>3. Отношение объёма коры к объёму белого вещества и подкорковым ядрам в среднем выражается как 5:3:2. Все приведённые измерения базируются на анализе головного мозга массой 1280-1380 г. Реальная изменчивость массы головного мозга намного превышает приведённые величины и составляет от 900 до 2600 г. Такие крайние различия относительно редки и не учитываются в приводимых измерениях.
После удаления сосудов и оболочек детали строения поверхности головного мозга становятся доступны для изучения. На верхней и боковой поверхностях головного мозга хорошо заметны только полушария и мозжечок. На нижней поверхности мозга между полушариями большого мозга расположены ствол мозга, мост и черепно-мозговые нервы. Ствол мозга переходит в спинной мозг, а мост соединяет симметричные полушария мозжечка. Кроме перечисленных структур, на нижней поверхности мозга наиболее заметны непарный гипофиз и парные обонятельные тракты с луковицами, проходящие под лобными долями. От базальных структур мозга отходят черепно-мозговые нервы, по которым в мозг поступают сенсорные сигналы от органов чувств, а по двигательным нервам передаются двигательные и эффекторные импульсы к мускулатуре и железам.
Наиболее заметными структурами мозга являются борозды и извилины. Борозды плаща переднего мозга разделяются на три основные категории, отражающие их глубину, встречаемость у отдельных индивидуумов и стабильность пространственных очертаний.
Постоянные (главные) борозды, или борозды I порядка, называют щелями, бороздами или фиссурами - sulci, fissurae. Это наиболее глубокие складки на поверхности мозга, которые менее всего изменяются у разных людей. Борозды I порядка возникают в процессе развития и являются видоспецифичными образованиями.
Непостоянные борозды (борозды II порядка) также называют бороздами или фиссурами. Эти складки расположены на поверхности полушарий переднего мозга и имеют постоянное место, где они появляются, и направление, в котором ориентированы. Эти борозды могут индивидуально варьировать в очень широких пределах или даже отсутствовать. Глубина этих борозд довольно велика, но значительно меньше, чем у видоспецифичных борозд I порядка.