– Мейн Родвиг, – промурлыкал за моей спиной низкий женский голос с хрипотцой. – Как я счастлива вас видеть. А это, надо полагать, ваша супруга?
Газетный рисунок и вполовину не передавал притягательности Лоретты. Белая кожа, огромные темные глаза под высокими дугами бровей, выступающие скулы, алые пухлые губы, черные локоны, высокая пышная грудь, тонкая талия. Рядом с прославленной актрисой любая женщина почувствовала бы себя дурнушкой. А красное платье только подчеркивало страстную южную красоту своей обладательницы.
– Лоретта, – прохладно отозвался Макс. – Ани, это ведущая актриса Королевского театра, Лоретта. А это моя супруга мейни Анита Родвиг и ее кузина мейни Магдален ан дел Солто.
– Счастлива познакомиться, мейни.
Чего-чего, а счастья в слегка сощуренных глазах этой хищницы точно не наблюдалось.
– Взаимно.
– Скажите, мейн Родвиг, – понизив голос чуть ли не до интимного шепота, спросила Лоретта, склонившись к Максу, – вам не известно, когда появится его высочество?
– Если я не ошибаюсь, его высочество в данный момент как раз слушает вечернюю сказку перед сном, – насмешливо ответил мой муж.
Лоретта раздосадовано прикусила губу, но тут же рассмеялась.
– Забавно, мейн Родвиг, очень забавно. Но меня интересует его высочество Колин.
– В этом, – в голосе Макса прозвучали уже не прохладные, а ледяные нотки, – я даже не сомневаюсь.
Интересно, очень интересно. Получается, Лоретта открыла охоту на иностранного принца. А как же тогда та самая королевская родственница, на которую прозрачно намекала газетная статья? Или монархи двух держав решили устроить династический брак, а тут появилась помеха в лице актрисы? И тогда опять любопытно: возникла ли она, так сказать, сама по себе, или же Лоретта действует по чужой указке?
– Мейн Родвиг? Рад вас видеть!
К нашей небольшой группке подошел светловолосый молодой человек изящного сложения.
– Эдвард? Я как раз хотел перекинуться с вами парой слов. Простите, дорогие мейни, я ненадолго вас оставлю.
Я отметила про себя, что знакомить нас с Эдвардом Макс почему-то не стал. Хотя на приеме Алисии, надо полагать, неподходящая публика оказаться не должна. Лоретта проводила моего мужа взглядом и со сладкой улыбкой повернулась ко мне.
– А вы, значит, та самая отважная девушка, что не побоялась соединить свою судьбу с Первым министром?
Я растянула губы в ответной улыбке.
– А почему я должна бояться? Брак с богатым влиятельным молодым красавцем – предел мечтаний любой юной девы, не так ли?
Похоже, такого ответа актриса не ожидала. Глаза ее сузились, улыбка стала похожа на оскал.