– Тс-с, я не хотел вас пугать, – из темноты на свет выступил Ланс и бросился поднимать с пола случайно задетые и рассыпанные травы.
– Я думала, ты не успел, – радостно выдохнула Арлина, заправляя прядь волос за ухо.
– Я вовремя спрыгнул, иначе ваш кучер меня бы заметил. Хоть и ночь на дворе, а луна светит ярко. Затем укрылся за статуей какого-то неприятного существа, потом тихонько следовал за вами, боясь ненароком напугать. И всё равно напугал, – Лансель перевёл дыхание. – Леди де Врисс, вы должны срочно ехать со мной в Атоль.
– Я не леди, – уголками губ улыбнулась Арлина, помогая поднимать последние лепестки первоцвета, – и я не поеду с тобой, Ланс, как бы ты ни настаивал. Нет, не подумай ничего дурного, – Арлина поспешила объясниться, видя, какое изумление застыло во взгляда юноши. – Я хочу вернуться в Атоль, но не сейчас.
– Вы больше не любите его высочество?
– Люблю. Больше жизни люблю, а потому и не могу бросить то, что начала.
– Тогда объясните, что вас тут держит? – Ланс обвёл руками неровные каменные стены.
– Это сложно, – Арлина заходила из стороны в сторону, щёлкая костяшками пальцев.
– Я не дурак, пойму. Его высочество послал меня за вами, сказал без вас не возвращаться. И я не вернусь.
– Мартан ещё любит меня...
По тону и непонятно было, спрашивала ли Арлина или утверждала, но Ланс закусил губу и промолчал.
– Вы нужны ему, – Ланс подошёл к девушке и заботливо обнял за плечи. – Вы нужны всем. И особенно вашему...
– Кто это? – слегка простуженный, с лёгкой хрипотой и нотками ревности, голос заставил Арлину вздрогнуть и отпрянуть от Ланселя.
В дверях, оперевшись о стену и скрестив на груди руки, стоял Эйгон. Прищурившись, он не отрывал взгляда от девушки и Ланса и даже не выдохнул облегченно, стоило тем разорвать объятия и отступить друг от друга на расстояние вытянутой руки.
– Я спросил, кто это? – ледяным тоном повторил Эйгон.
– Это... – стушевалась Арлина. Голос предательски задрожал, но девушка сделала глубокий вдох, собралась с мыслями и выпалила: – Это наш новый дворецкий.
Брови удивлённо взметнулись у обоих, причём у Ланселя сильнее.
– Новый дворецкий, значит.
Эйгон уверенно шагнул к Лансу, одной рукой схватил за отворот кафтана, другой – за подбородок, поворачивая голову юноши в сторону.
– А-а, – довольно протянул Тайернак, – так это к виску этого дворецкого мой Грибо ещё в Атоле приложился клыками. Отличные рекомендации.
– Милорд, – попробовала встрять Арлина.
– Что он здесь делает?
– Он... – Арлина с трудом подбирала слова.
– Простите... милорд, – Лансель с трудом, но разжал тиски Эйгона, высвобождая помятую ткань и распрямляя её. – Я Лансель Сайнорт из окружения его высочества принца Мартана Светлоозёрного. А вы кто будете?