Удача ему улыбнулась практически сразу — он нашел согнутый ржавый гвоздь. Вполне годная железяка для изготовления амулета.
— Тебе уготовлена важная миссия, — торжественно произнес мальчик, подняв гвоздь над головой и осмотрев его в тусклых лучах солнца.
— Гвоздь — ребенку не игрушка! — услышал он за спиной мужской голос, отчего, вздрогнув, обернулся.
Мужчина стоял на парковке около своей машины, держа в руках ключи. Дима, ничего не говоря, поспешил покинуть помойку.
— Погоди! — остановил его мужчина. — Зачем он тебе?
— Надо, — резко ответил Степин, злясь на взрослого за подобные расспросы. Какое тому было дело? Разве он украл что-то ценное? Нет! Это был просто старый ржавый, да еще и кривой, гвоздь.
— Да погоди ты! — мужчина оставил машину и поспешил к Димке, на ходу доставая что-то из кармана. — Держи лучше это. Они хотя бы новые.
Между пальцами человек держал новехонькие три гвоздя. Дима уставился на мужчину непонимающе.
— Бери. Я как раз ремонтом занялся дома. Так что в кармане у меня их несколько. Забыл поставить их на место. А увидев твое увлечение гвоздями, так сразу о них и вспомнил.
— Мне нужен только один.
Мужчина вернул в карман два гвоздя, а третий вновь протянул Диме.
— Вот тебе один.
Дима думал не больше десяти секунд, после чего поспешил к мусорным бакам, выкинул ржавый гвоздь и вернулся к мужчине за новым.
— Спасибо.
— На здоровье. Надеюсь картина, или что там у тебя, будет держаться долго на стене.
Дима сунул подаренный ему гвоздь в карман куртки, затем развернулся и пошел обратно к дому. Ему не терпелось поскорее сунуть его под ножку своей кровати. Был страх, что все же гвоздь не поможет остановить ночные кошмары, но было и желание проверить его силу как можно скорее.
Он вошел в дом, снял куртку, повесил ее на вешалку, после чего остановился в прихожей. Его посетила мысль, что с домом что-то не так. Словно он был полон гостей, которые старались вести себя как можно тише. Будто он второй раз в жизни попал на поминки.
— Михаил? — позвал он.
Дима, снял с ног башмаки и осторожно заглянул в комнату своих опекунов («родителями» он пока еще не мог назвать их ни напрямую, ни, тем более, в уме). Телевизор работал, показывая передачу «Человек и закон». Звук был отключен. На диване лежала смятая подушка и пульт. Михаила не было.
Дима решил заглянуть на кухню.
Там горела конфорка. На столе лежала столовая ложка с закопченным дном и разорванный белый пакетик с зеленными надписями. Он никогда бы не подумал, что столь обычные вещи могли вселить в него настоящий ужас. Но что все это значило?