— Его Михаилом зовут, — сам не зная зачем, решил уточнить Дима, понимая, что мальчишек отнюдь не это интересовало.
— Да хоть Иисусом! — воскликнул по-петушиному другой мальчишка. Он явно хотел показаться со стороны смелым и дерзким, но голос его подвел. — Нам не нравятся святоши! И ты тоже не нравишься!
— Чего вы хотите от меня?
— Чего хотим? — переспросил первый из заговоривших с ним. — Хотим, чтобы ты освободил лавочку. Это наше место!
— Пожалуйста, — Дима встал и отошел в сторону. Стоило ему отвернуться к ним спиной, как кто-то его сильно толкнул. Дима не удержался и упал на колени. Это вызвало новый приступ смеха у мальчишек. Стараясь держать себя в руках, Дима встал на ноги и принялся отряхивать штаны от пыли.
— Эй! Что здесь происходит!
Они разом посмотрели в сторону приближающегося к ним мужчины в коричневом пиджаке и серых штанах. На носу он носил очки, а на голове узкополую шляпу. Выглядел он как настоящий ученный. По крайней мере, Дима такими их себе и представлял.
Мальчишки не стали ждать пока мужчина к ним подойдет, а дали деру.
— Ты как? — спросил его «ученный».
Сколько раз ему уже задавали этот вопрос за последние дни?
— Со мной все в порядке, — заявил Дима, перестав стряхивать пыль с коленок. — Просто упал.
— «Просто упал», — передразнил его горделивость мужчина. — Кстати, тебя не Димой зовут?
— Откуда вы знаете мое имя? — удивился Степин.
— Я учитель истории и мне положено знать все о прошлом, многое о настоящем и даже кое-что о будущем. А если честно, я — Николай Александрович Верников. Муж Ирины Верниковой.
— Кого?
— Она работает прачкой в приюте номер 3. Ты, вроде бы оттуда к нам пришел.
Ирина была одной из немногих работников приюта, — наравне с поварихой тетей Машей, — которые нравились Диме и другим воспитанникам. Симпатия, которую он испытывал к Ирине, тут же перешла и на ее мужа.
Николай Александрович протянул руку, и Дима незамедлительно пожал ее.
— Я еще не учу историю, — сказал он, решив, что такое продолжение диалога будет вполне уместным.
— Ты в четвертом? Тогда мы с тобой встретимся в следующем году как учитель и ученик. Я расскажу тебе много чего интересного о прошлом нашей страны и не только.
Слова учителя по истории заложили в голове мальчишки фундамент зарождающейся идеи.
— А вам знакомо прошлое приюта….вернее то время, когда он им еще не был?
— Тебя интересует история усадьбы Громовых? — уточнил историк. — Знакомо. В институте я даже писал диссертацию по ней. Так что я знаю о ее прошлом больше, чем можно узнать на университетских лекциях с историческим уклоном.