Не понимаю, как сон сморил меня, но проснулась я с чётким осознанием: это был худший момент в моей жизни…
И больше он не должен повториться. Больше я ни перед кем не унижусь. И ни у кого не попрошу близости.
Нет.
Если мне суждено прожить жизнь без прикосновений, то я пройду это испытание с достоинством.
После всех водных процедур я вернулась в спальню, чтобы одеться к завтраку, и обнаружила записку на своем столике.
— Дони, от кого это? — проходя к зеркалу, спрашиваю у девушки.
— Это от наследника, молодая госпожа, — с суеверным страхом отвечает та.
— Он сам передал? — удивленно смотрю на неё.
— Господин Рес передал. Сказал, что от наследника, — затараторила Дони.
Выходит, он теперь будет общаться со мной через слуг?..
Что ж, его право…
Открываю записку и с удивлением понимаю, что она действительно от Грегора.
— Что там, молодая госпожа? — с любопытством спрашивает моя горничная-экономка-повариха-и-хаос-знает-кто-ещё.
— Предложение посетить здание суда. Сегодня, — с удивлением отвечаю, разглядывая содержимое бумаги.
— Но разве суд не через несколько дней? — изумленно переспрашивает Дони.
— Суд?.. Да… Я должна посмотреть на место, где мне предстоит выступать… — зависнув ненадолго в своих мыслях, небрежно отмахиваюсь я, — Дони!
— Да, молодая госпожа! — мгновенно отзывается девушка.
— Мой внешний вид… должен поражать воображение, — глядя ей в глаза, произношу.
Глаза последней, в свою очередь, загораются.
— Вы покорите всех, моя госпожа, — с хитрым прищуром отзывается она…
Поскольку к завтраку я не вышла (прическа из сотни, если не тысячи тонких локонов заняла больше времени, чем я ожидала), встреча с Ресом произошла у экипажа. Телохранитель императора даже не взглянул в мою сторону, когда я подошла к нему, — лишь подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.
Невероятно дорогое кружево, в которое сегодня была закована моя ладонь, привлекло его внимание, но я быстро скрылась в карете.
Дорога до здания суда заняла больше получаса, в течение которого я смогла привести свои мысли в порядок и настроиться на серьёзный лад. То, что он теперь не смотрит на меня, и даже не приветствует — всё это к лучшему. Между нами ничего не может быть. Пора забыть обо всем, что я напридумывала себе про этого человека…
Короче, к зданию суда я подъехала уже будучи собранной и готовой к битве. Да, слушание по делу Гнева Императора будет настоящей битвой, в которой я не имею права проиграть. Я должна показать всем, насколько сильна новая глава рода Дэ’Барро. Я не могу рассчитывать на благосклонность остальных знатных семей — значит, я должна понравиться простому народу. В любом случае, это слушание — начало моего пути в Средимирье: пути, как мага с запретной силой, как наследницы известной фамилии и как той, что когда-нибудь отвоюет свою свободу.