— Больше! — торжествующе подтвердила девушка. — Так что подставляйте лоб!
Гемнон то ли вздохнул, то ли просто шевельнулся неловко, наклонился, чтобы принцессе удобнее бить было. Пять оговорённых «лещей»[17] он, как прежде, принял абсолютно бесстрастно и ресницы не дрогнули. Хотя Орун, да и другие фрейлины, утверждали, что рука у её высочества тяжёлая. Впрочем, такой лоб пойди пробей!
— Ещё партию? — спросила принцесса, тасуя колоду.
— Поздно уже… — напомнил дракон, косясь на окно, за которым разливалась непроницаемая чернота.
— Хорошо, тогда эта будет последней, — согласилась Ренна. — Только ставку надо сменить, а то бить вас никакого удовольствия нет.
— А обычно бить других тебе удовольствие приносит? — хмыкнул гемнон и вроде даже улыбнулся — уголки губ чуть в стороны подались, еда заметные морщинки наметив.
— И об этом меня спрашивает Крылатый? Между прочим, лучший из лучших? — притворно возмутилась принцесса.
— Как правило, я не бью, а убиваю, — невозмутимо отозвался Защитник, — это разные вещи.
— Не поспоришь, — усмехнулась её высочество. — Так как насчёт смены ставок?
— И чего ты хочешь?
Арэн напрягся: бархат тихо треснул на вздувшихся буграми ручищах. Но дракон упорно смотрел в окно. Ренна даже обернулась, но ничего, кроме темноты и собственного смутного отражения, не увидела.
— Ну, чего-нибудь поинтереснее, — протянула, по-прежнему тасуя колоду. — Скажем, поцелуй. Начиная со свадьбы вы их немало задолжали.
Гемнон отвечать не спешил. Тишина в комнате сгущалась, становясь почти ощутимой, словно по шее самым кончиком меховой кисочки проводили. Совсем негромко треснувшая свеча заставила принцессу вздрогнуть. Не сразу, но девушка решилась-таки поднять голову, посмотреть на Крылатого.
Арэн даже позы не изменил, сидел, всё так же уставившись на одну ему видимую точку за стеклом. Вот только кулаки, на столе лежащие, сжались так, что кожа на костяшках натянулась, побледнела. А желваки над челюстью ходили, словно живые. Да у глаза опять пульсировала синеватая жилка, как тогда, у арки, когда Яо её на руках нёс.
— Послушайте… — негромко начала Ренна, откашлялась. Голос непонятно с чего сел, вместо слов вышел полузадушенный хрип. — Послушайте, — попыталась ещё раз, — если вам настолько неприятно меня… касаться, только скажите. И я больше никогда эту тему не подниму — ни всерьёз, ни в шутку. Но…
— Дело не в тебе, — бухнул гемнон.
Слова упали тяжело, как камни в воду, вот только никаких кругов от них не было.
— Тогда в чём? — ещё помолчав, осторожно поинтересовалась принцесса.
— Я не знаю как.