— Думаешь, они… — выдавила принцесса, как только грудь перестало резать раскалёнными ножами.
— Далеко ещё до Арэна? — дыша тяжело, с сипом спросил Яо.
— Я не знаю, — покачала головой Ренна. — Слышу по-прежнему едва-едва, но почему-то уверена, он совсем рядом.
И соврала. Та самая убеждённость, которая ей путь через ущелье показала, таяла, словно утренний туман. Будто не ей принадлежала.
— Это хорошо, — пробормотал парень. Помолчал и повторил. — Это очень хорошо. А, духи! Хвост бы отдал за кружку воды.
Ренна не ответила, хотя тоже готова была отдать что-нибудь, лишь бы напиться. Ей казалось, что в горле даже шуршит тихонько.
— Ты иди, — непривычно серьёзно, решительно велел Яо. И смотрел он, конечно, исподлобья. — До рассвета совсем ничего осталось, а там прилетят… Из Серых скал прилетят. Барт позвал, я знаю. Только огонь разведи, чтоб и тебя ещё не потеряли.
— Яо…
— Сейчас не до этого, — огрызнулся Крылатый, тяжело, опершись на руку, поднявшись. — Ты же тут помешаешь только, понимаешь?
Ренна тоже встала. Едва снова не рухнула, правда, но сумела устоять. Хотела что-то сказать — попрощаться? Попросить? Пожелать? — и промолчала. Лишь неловко погладила дракона по руке выше локтя и побрела прочь. Даже оборачиваться не стала.
Сколько времени прошло, девушка понятия не имела, да и с головой явно творилось что-то нехорошее, вроде коротких обмороков приключалось: принцесса будто бы засыпала, а потом так же внезапно просыпалась, понимая, что всё ещё карабкается по каменному завалу, цепляясь за чахлые кусты, за острые камни. Или тащится, запинаясь о собственные ноги, держась за стену.
И всё-таки гемнона она нашла.
Сначала прошла мимо, потом, не соображая, зачем это делает, вернулась и снова прошла. Опять вернулась.
Он лежал под скальным выступом: темно-серый в зыбком предрассветном мареве, почти неотличимый от камней — громадный булыжник, напоминающий спящего дракона. Именно спящего: крылья спокойно опущены, длинная шея выгнута дугой, голова прячется под боком. Ренна с силой потёрла лицо, поморгала, убеждаясь, что ей не мерещится. Шагнула вперёд… и остановилась.
Крылья не были опущены: они висели ни к чему не годными тряпками, перебитые. И вовсе не задремал Крылатый, уютно пристроив морду, а, скорее всего, тянулся к кошмарной, с вывороченными краями ране на боку, да сознание потерял. И ещё чешуя у него на щеке была содрана — смутно серела кожа. И кровь: почти чёрная, высохшая, а кое-где и мокнущая — повсюду.
— Я сейчас… — забормотала Ренна, отступая, — сейчас. Подожди, я позову…
Принцесса оглянулась назад, на расселину, из которой вышла, развернулась, готовая бежать. Дракон вздохнул. Или, может, застонал едва слышно. Но глаз так и не открыл — её высочество глянула через плечо. А по его морде, огибая страшный рог на носу, медленно ползла капля — всего лишь утренняя роса, ничего больше. Такие же были и на рваных кожаных перепонках, и на обломанных когтях, но Ренне будто пощёчину дали.