Аркан отчаянно отгонял от себя плохие мысли и вновь пришпоривал свой летающий артефакт вызубренной командой поторапливаться. Он даже не перекусил, хотя и мог бы, в полете-то, кто мешает, но, вот словно обещание вернутся приглушило голод и жажду, сжигая изнутри настоящим нетерпением, словно не было у него за плечами долгих десятилетий службы, приучающих торопиться медленно, осторожно нюхая воздух и держа про себя, сразу пару, а еще лучше — тройку, укрытий. Просто так, на всякий случай. Ибо только так можно прожить долгую и безболезненную, жизнь. А не таскаться по госпиталям, протезируя все конечности и выслушивая хвалебные оды на светских приемах, на которых до раненных никому из политиков дела-то и нет. Только бизнес.
Как не торопился, а уложиться в обещанные два часа Бену не удалось: лес оказался переполнен бегающими во все стороны Младшими, старательно нюхающими воздух и имитирующими бурную деятельность. Нельзя найти что-то на земле, если тайник свой, Бен устроил на дереве. На поломанной верхушке старого бука примостил свой НЗ и теперь, достал его прямо из-под носа бегающих волков, старательно пряча свой "ковер-самолет" в раскидистых ветвях дерева от их острых глаз.
На этом можно было и отваливать в сторону, но посторонний звук привлек внимание морпеха и вскипело его ретивое, потянулась рука за автоматом, отправляя на тот свет пятерку новообращенных людей, мерзко хохотавших над десятком оставленных им в подарок, местных жителей, привязанных к деревьям неподалеку. Пусть они и не жильцы, но они остались людьми, до последнего принимая ниспосланное им испытание.
Новообращенные, такие, пока еще хрупкие, в своей новой не-жизни, сучили ножками и размахивали ручками, деля добычу, а тяжелые пули для них уже были готовы и только и ждали твердого пальца на курке.
Местных жителей Бен развязал и отдал одному, с виду поздоровее, автомат и четыре магазина, махнув рукой в сторону глухой чащобы.
Мужчина поблагодарил кивком головы и проверив взглядом свое побитое воинство, уходящее в кусты, помахал в ответ, прощаясь.
Еще четверых Младших, Бен отстрелил из пистолета, оттягивая на звук выстрелов и истошный вой, основную часть вампиров и их слуг, давая раненным людям хоть слабый шанс, хоть его маленькое подобие, на удачный исход их бегства. И вот теперь он спешил назад.
Перед его мысленным взглядом рисовались картины одна страшнее другой и стирались, рисуясь все в более черном и черном свете.
Остров появился уже на последних закатных лучах солнца, кроваво-красных и пугающих своей окраской, подкрашивающих заревом облака и играющих кровью на беспокойной поверхности реки.