- Не снимай рук, Дорин, и говори мне обо всем, что слышишь. Не бойся, оно не кусается.
Поколебавшись немного, пианист снова положил руки на пластину прибора.
- Ну? Ты слышишь что-нибудь?
- Да, вальс из "Коппелии", исполняемый на рояле. Дорин Поэнару приподнял одну руку, потом другую, потом положил их снова, стараясь понять, каким образом он слышит музыку, прикасаясь ладонями к пластине.
- Можно прикасаться где угодно, "слышать" будет только акустический аппарат. - Инженер протянул Дорину кусок воска, который уже несколько минут разминал в пальцах. - Вот, заткни себе уши.
Пианист пожал плечами и взял воск.
- Попробую...
Он никогда еще не затыкал себе ушей воском, так что не очень доверял своему умению; но, сверх всякого ожидания, это ему удалось.
- Действительно, я ничего не слышу!
Он снова сел и, вытянув пальцы, прижал к пластине руки.
- А теперь я слышу "Балладу" Чиприана Порумбеску в скрипичном исполнении...
По движению губ он видел, что его друг что-то говорит.
- Я не слышу. Погоди, выну воск из ушей.
С помощью Кришана он проделал это очень быстро.
- Замечательно, Аурел! Этим аппаратом смогут пользоваться и глухие?
- Если у них нет серьезных повреждений слухового центра в мозгу, то да.
- Значит, ограничения есть?..
- Э, в сравнении с тем, что было до сих пор... Подумай: слуховые протезы, какими бы совершенными они ни были, помогают только тем, у кого пониженный слух: они усиливают звук и приближают его к воспринимающему органу; а с моим аппаратом можно обойтись совсем без ушей и без слухового нерва. Разве это не прогресс?
Положив руки на пластинку аппарата, глядя куда-то вдаль, Поэнару глубоко задумался, а инженер внимательно наблюдал за ним.
- Ну?
Пианист даже вздрогнул.
- Сейчас исполняют "Вечернюю звезду".
- И как, тебе нравится?
- Гм! Разве об этом скажешь! Но все-таки я не понимаю: я думал, что органы чувств отвечают на специфические раздражители...
- Обычно так и бывает, но может случиться иначе; доказательство - неадекватные раздражители.
- Ах, да! Кажется, ты приводил два примера...
- Я мог бы привести и двадцать два. Знаешь ли ты, что нервные окончания в коже чувствительны к свету и звуку? Но нервный ток, возникающий при этом, слишком слаб и никогда не достигает порога ощущения. Так вот, по крайней мере в отношении звука, мне удалось усилить его; получился искусственный нервный ток, бегущий по нервам, как по проводам...
- Искусственный нервный ток? Но я слышал...
- Ты ничего не мог слышать; я говорю о потоке нейротропных ионов со специфическим сродством к слуховым центрам мозга. Если ты меня понял...