-- Эйш неправильно думает, - сказала Аю, до того молча гладившая меня по голове.
-- О чем ты?
-- Эйш считает, что виноват. Это неправда.
-- Как же нет, если я тридцать лет и... - я мысленно посчитал, - и три года занимался чем угодно, только не важным делом?
-- Разве Аю не важная? И другие?
-- Так-то оно так... - пробормотал я.
Мог бы еще добавить: "только от вас не зависит моя жизнь", - но прикусил язык. От Аю -- еще как зависит. Только она все эти годы и уберегала меня. Что случилось бы, реши я ослушаться совета и поднимись в небо в опасный день? Я встретил бы колдовскую бурю и уже не вернулся в Адмар?
-- Ты говорила мне о смерти в небе и море, - сказал я. - Но никогда не объясняла, что это. Не видела или...
-- Аю не знает таких слов. Аю думала: станет учится и найдет нужные, а пока будет говорить, как умеет.
-- Не нашла?
Она покачала головой, и жесткие волосы плеснули по моему плечу.
-- Оно чужое. Аю не встречала такого. Но Аю не успела выучиться всему, что нужно знать ашшу. Может, кто-то знает...
"Искать других ашшу где-то в степях -- не лучший вариант, - подумал я. - Но, может оказаться, единственный. Вдруг они сумеют что-то разглядеть? Не стоит сбрасывать такую возможность со счетов".
-- Ты никогда не просила отнести тебя домой, - сказал я зачем-то. - Неужели не скучала по родным? По степи?
-- Родных убили, - просто ответила Аю. - Они со мной. Дом мой здесь. А степи всё равно, есть Аю или нет. Она как море или пустыня. Всегда была и всегда будет, а люди приходят и уходят. Степь никого не выделяет среди других. Люди это сами делают. Или выдумывают.
-- Понимаю...
Да, в степи я не был, но море и пустыня мне знакомы. Они действительно вечны, неизменны, безжалостны и бесстрастны. И правитель, и последний бедняк равны пред лицом этого огромного пустого пространства, из которого смотрит сама вечность... К слову, не стоит бросать в нее камешки. Неизвестно, что может появиться...
-- Эйш злился на Фергию, - неожиданно сказала Аю. - Почему?
-- Я не злился. Просто отвык от таких людей.
-- Каких?
-- Шумных и бесцеремонных.
-- Наши соседи такие. Люди на базаре такие. Какая разница?
-- Не знаю, - сдался я. - Наверно, в том, что к соседям и торговцам я давно привык, только в дом к себе их не приглашаю.
-- Фергия не будет жить у нас, - заявила Аю, и я удивился.
-- Ты встретила ее, как дорогую гостью, а теперь... Неужели ревнуешь?
В самом деле, почему нет? Мои шуудэ -- это одно, Аю сама ими распоряжается. Захочет -- накажет, захочет -- выгонит... Но свободная независимая женщина с севера -- это совсем другое! Фергия Нарен похожа на мать, а я в свое время думал, что мог бы за той приударить. Правда, меня опередили, но это к делу не относится...