-- Ладно, продолжай, это интересно!
-- Осталось сказать немного, шодан. Женщины говорили: раньше хозяин дома часто менял шуудэ, а потом всех продал и привел жену. Говорили, это она потребовала, не хотела делить с наложницами ложе мужа.
-- Должно быть, он сильно влюбился, - покачал я головой. Потребовала, надо же! - Или у нее было богатое приданое, пришлось терпеть, а?
-- Про приданое не говорили, - помотал головой Ариш. - Но сама она была очень красивая. И теперь красивая, хоть и старая.
Верно, Фергия же написала о вдове!
-- Так они и жили, - проговорил слуга. - Сперва хорошо, потом не очень. Хозяин как-то даже стегнул кнутом моего приятеля, когда тот замешкался убраться с дороги. Не до крови, но все равно больно. Раньше он никогда так не делал.
-- Да, ты сказал... И что дальше?
-- Одной ночью из пустыни пришел ветер, - сказал Ариш и повторил охранительный жест. - Странный ветер: наши хижины остались стоять, как стояли, только у кого-то унесло занавесь и еще какие-то тряпки, их нашли наутро. А от дома того человека остались только стены, и те потрескались. Нам запрещали смотреть, но мы все же сбегали, и я видел одним глазком: внутри будто джаннай плясал! Ставни и двери выбиты, мебель переломана, подушки вспороты, покрывала изрезаны, посуда разбита вдребезги... и всё это засыпано песком. Тоже странным.
-- В каком смысле?
-- Это был черный песок, шодан, - шепотом ответил Ариш. - Ты сам видел нашу пустыню, бывал в разных ее частях, так скажи: попадался ли тебе такой?
-- Нет, - подумав, ответил я. - Всякий видал, и белый, и желтый, и красный, а черного не встречал. Правда, слыхал от родственника: такой встречается очень далеко на западе, там, где огненные горы. Может, где-то далеко на юге они тоже есть? Оттуда смерч и принес песок!
-- Тогда почему высыпал его в точности на дом того человека? Нигде больше такого не видели! И разве смерч может уничтожить всё, что было в доме, оставить от сада одни щепки, но не тронуть конюшню и прочее? Животные все уцелели и даже не слишком напугались! А неужели шодан не видел, как лошади бесятся, когда ветер несет песок?
-- Да уж, с некоторыми и не совладаешь, - пробормотал я. - Постой, мы что-то отвлеклись. Хозяин, получается, погиб?
-- Должно быть, так, - развел руками Ариш. - Его не нашли. Только туфлю с его ноги.
-- А жена?
-- Ее отыскали в пустыне, в нескольких часах пути от дома. По следам нашли, - пояснил он, - они начинались прямо от разрушенного дома и вели на восход. Но она не помнила, как там оказалась. Вообще ничего не помнила о том, что творилось в доме. Все решили бы, что это смерч унес ее прочь, ведь случается, что они поднимают даже верблюдов! Но откуда тогда взялись следы?