Как же мне хотелось выкинуть из головы Вилда ван Хорна, как только за ним закроется дверь. Но он был прав — такой возможности у меня не было. Слишком дорогую цену пришлось бы платить койотам Соноры за мою гордость.
Бабушка по телефону рассказала, что прошлой зимой от холода в своих трейлерах замерзли два старика, которым было нечем заплатить за отопление. Ежегодные взносы в общий счет за аренду земли просто не оставили им шансов.
За дверью взревел мотор. Похоже, кто-то специально газовал на нейтральной передаче. Я подошла к стеклу витрины и выглянула на улицу. Большая черная машина плавно отъехала от моего порога, через сплошную полосу развернулась посреди улицы и скрылась за поворотом. Только Джокер ван Хорн мог явиться в Восточный Харлем на Мазерати.
Постукивая конвертом о ладонь, я вернулась к своему кофе. Положила белый прямоугольник на поцарапанную столешницу и не сводила с него глаз, пока не сделала последний глоток показавшейся совершенно безвкусной жидкости.
За неполный год, проведенный рядом с Джокером, я поняла, что он не просто очень умен, но и дьявольски хитер. Ни разу на моей памяти ему не пришлось отвечать ни за издевательства над другими школьниками, ни за шутками над учителями. Даже из столкновения с настоящими гангстерами он умудрился выйти победителем.
Он умел рассчитывать последствия на три шага вперед, и тому, кто рискнул бы соперничать с ним, следовало научиться думать на четыре хода. Интересно, он играет в Го?
Ну, раз у меня нет шанса обставить Джокера, я просто буду делать выбор в пользу правильных поступков и не отступлюсь от того, что считаю действительно важным для себя.
А еще когда-то давно он дал мне один очень важный жизненный урок: сильные делают, что хотят, слабые страдают, как и должны. Вот только я не побегу прислуживать сильным. Я буду защищать слабых от таких, как ты, Вилд ван Хорн. Потому что не принимаю твою жлобскую правду.
Закрыв салон и опустив железную решетку, я направилась в знакомый тупичок.
— Дон, пойдем съедим по кебабу у Селима. Мне нужна твоя помощь.
* * *
— Так это тот парень, что приезжал к тебе на Мазерати? Который, как чокнутый филин, пялился на тебя весь вечер в «Мескалито»?
Разве можно что-то скрыть в Восточном Харлеме? Я даже и не пыталась:
— Тот самый.
— Ну, что тебе сказать. Похоже, он крепко на тебя запал, крошка.
Я поморщилась.
— Думаю, он и сам в безвыходном положении.
— Вот как? — Дон оторвался от бумаг и взглянул на меня поверх угнездившихся на кончике носа очков. — Интересно получается иногда. Вот посмотришь на такого со стороны, кажется, что весь в шоколаде. А принюхаешься, так нет.