Она засуетилась по дому.
"Да, именно так. Вернусь домой, как ни в чем не бывало, — подумала я. — Если бы".
— А когда вернется ваш муж?
Женщина отвела взгляд, стесняясь сказанной ранее лжи.
— Думаю, что ближе к вечеру, тогда и помоешься.
Я посмотрела на распухшие стопы: идти я все равно не могла.
— А к вам сюда кареты заезжают?
Женщина засмеялась так заливисто, что и я невольно улыбнулась.
— Ты еще спроси, не залетают ли! Ты в окно посмотри, душа моя, здесь же лес да камни. Какие уж тут кареты. Большая дорога в десяти милях отсюда. А ты что, на каретах ездишь?
— Я в столице живу, — я уклонилась от ответа.
— Надо же, в столице! — присвистнула женщина. — И как же тебя сюда из столицы занесло, да еще и на лодке?
— Вот и я себя об этом спрашиваю.
Промыв раны, я обмотала стопы чистыми тряпками, надела хозяйские башмаки и, хромая, вышла во двор.
— И что тебе не сидится!? — посетовала женщина.
Я с восторгом смотрела на великолепие леса. Клеродендрум, дерево судьбы, щетинилось красно-белыми хохолками. Цветущие пальмы, агавы, цветочный ковер. Араукария, мое самое любимое дерево, с ветвями, смешно задранными вверх, и толстыми, сочными иглами. Глухая лесная чаща была природным храмом, более прекрасным, чем ухоженный сад. Вне сезонов, непредсказуемо, все цвело от ранней весны до поздней осени. Присев у порога, я погладила комочки земли.
— Спасибо вам, — искренне сказала я женщине.
— Да перестань ты. Считай, что ты уже меня поблагодарила.
Интересная вещь, благодарность. Похоже, что она действительно никому не нужна.
— Скажите, а вам нравится жить так далеко от людей?
Женщина ответила мне удивленным взглядом.
— Так это же живая земля! Ты посмотри, какая красота вокруг! Только дотронешься до земли, и все расцветает, каждый день что-то новое. С землей интереснее, чем с некоторыми людьми, — заговорщически прошептала она. — Бывают дни, когда мой муж только ругается да храпит. Вот и вся от него польза. А земля удивляет тебя каждый день.
Чувство вины ударило меня обухом по голове.
Все, поняла, хватит. Мы все обожаем живую землю. Сожалею, что спросила.
— Вы когда-нибудь видели королеву? — осторожно спросила я, пробираясь обратно к креслу.
— И королеву видели, и короля. Мы в начале весны в столицу за семенами ездим, вот и смотрим, как они открывают сезон.
— Ну и как они вам? — Я была противна самой себе, выпытывая у моей спасительницы такие откровения.
— Король уже в возрасте, а Вивиан — совсем молоденькая. Хорошенькая такая, только глаза грустные.
Ну вот, опять. С глазами у меня явно что-то не так. Как вернусь домой, сразу проверю.