— Он тебе нравится? Он к тебе приставал? Его мама хотела вас поженить?
— Магда, медну нами ничего нет.
— А жаль. Если бы он влюбился, то, может, перестал бы быть такой врединой.
Она вздохнула, и, поймав свой шанс перевести тему, я спросила Магду о её кавалерах. Следующие полчаса я спокойно дремала, время от времени выдавая сонные возгласы типа “Да что ты!”, “Он правда это сказал?” и “Он точно в тебя влюблён”.
Выпроводив Магду, я позвала одну из горничных и начала готовиться ко встрече с герцогиней. Без сомнений, Атавия была очень опасной женщиной, и я больше не могла позволить себе ошибиться.
* * *
Атавия восхитительна. Расслабленная, торжествующая, она сидела в высоком кресле у незажжённого камина, вырезанного из тёмно-синего камня. Сегодня на её лице не было и следа напряжённой злобы, которая так портила её воистину королевские черты при наших предыдущих встречах. Гордая посадка головы, стройная фигура, нос с горбинкой и высокая элегантная причёска. Привлекательный, запоминающийся образ. Если верить слухам, то когда-то эта женщина делила постель Анри Лиссона и покорила его настолько, что тот вызвал на дуэль герцога Алалиреи. А ведь Анри — её племянник, хотя и не по крови. Я представила их вместе и почувствовала укол зависти. Полагаю, что их роман был столкновением двух планет, ослепляющим взрывом, который не оставляет после себя ничего живого. Атавия была из тех женщин, от которых мужчины отказаться не могут. Именно Атавия может заставить такого мужчину, как Анри Лиссон, отступиться от своих принципов. Признаться, мне стало немного обидно. Увы, я такой женщиной не была.
За спиной Атавии стоял незнакомый мне молодой мужчина. Не глядя на меня, он со скучающим видом жонглировал тремя небольшими магическими шарами.
— Рада тебя видеть, Джулия. Это — помощник мага Риам.
— Чем могу служить вам, герцогиня? — Я присела в грациозном реверансе, как и полагалось молодой искательнице женихов.
— Нам давно пора познакомиться с тобой поближе. Придворные дамы только о тебе и говорят. — От улыбки на её властном лице у меня вспотели ладони.
— Что бы вы хотели обо мне узнать?
— Влюблена ли ты в Диона Плезаля?
Я потупила взгляд и нервно сцепила руки.
— Да, конечно, как же можно в него не влюбиться?
— Ты невинна?
Этот вопрос подоспел вовремя, так как в этот момент я как раз была занята тем, что старалась покраснеть.
— Уже нет, — смущённо прошептала я, прекрасно зная, что они подумают. Как говорится, “Здесь был Дион Плезаль”!
Помощник мага грязно рассмеялся: — Нам Диону приплачивать надо за такие услуги дворцу.