— Тебе? — со смехом перебивает Артур. — Я думал, ты ничего не боишься. — И мне чудится в его голосе восхищение. И сразу так теплеет на сердце…
— Ещё как боюсь, — хмыкаю я. — Просто… ты не говори никому, ладно? Я наглею от страха — ужас просто. Потом очень стыдно.
Артур улыбается.
— Это что, ты в школе постоянно в ужасе?
— Ага! Вы все такие…
— Кошмарные? — подсказывает Арутр, не прекращая улыбаться.
— Странные. Не знаешь, что от вас ждать. Точнее, знаешь, но… Серьёзно, все эти шутки про жабу уже давно не канают, а до вас всё никак не дойдёт. И показное закатывание глаз. И когда Щенников морщится. Присказка про комаров просто… Ладно, мы опять ушли от темы.
Улыбка Артура становится задумчивой.
— Ты сама всегда в стороне.
— А вы и не подходите.
— Да к тебе же на козе не подъедешь! — И, смутившись, объясняет: — Это мать моя так говорит. Типа присказка.
— Типа поняла. Ладно, забили на класс. Ты с Дамианом мне поможешь?
— Кузнецом? — хохмит этот чудик. И окидывает меня внимательным взглядом. — А что, пожалуй, я не против…
— Даже и не думай, — в тон отвечаю я. — Короче, план такой. Ты побеждаешь Властелина, но вместо того, чтобы его убить, требуешь, чтобы он вернул себе сердце.
— Это называется «шантаж», — подсказывает Артур.
— Мне плевать, как это называется, ты это сделаешь, понял?!
Вместо того чтобы тут же пообещать мне службу, дружбу и исполнение всех желаний Артур смеётся.
— Я начинаю понимать, почему твой парень заделался Властелином…
— Иди ты!.. Вместе со своим пониманием. У тебя есть план получше?
— Получше? Я держу твоего Дамиана, а ты его уговариваешь?
— Да хотя бы и так, ты его победи сначала.
Артур резко кивает.
— А если нет?
— Что «нет»?
— Если у меня не получится? — Артур закрывает глаза.
— Давай подумаем об этом потом?
— Виола, я серьёзно. Меня учили сражаться, это правда. Но я знаешь, как-то… ещё ни разу не бился по-настоящему. Если не считать того раза, когда ты меня… спасла. Кстати, спасибо. Я думал, он меня убьёт. И ещё…
— Ага, а пару дней назад его чуть не убил ты. Так что всё ты можешь, просто… не думай об этом, ладно? О том, что проиграешь.
— А ты не думаешь? О том, что у тебя не получится, и твой Дамиан навсегда останется бессердечным?
Я сажусь рядом с ним — мы снова сидим рядышком у воды. Рачки снуют в ней и свысока кажутся блёстками.
— Стараюсь. Артур, это же нормально, что ты волнуешься. Просто знай, что… От тебя зависит… многое. Всё. Почти всё. Ты же хочешь спасти этот мир?
— Ты издеваешься? Я хочу вернуться домой и забыть всё это, как страшный сон.
— Вернись, — пожимаю плечами я. — Я придумаю, как тебя отправить. В конце концов, у меня есть ещё один браслет Властелина…