— Ну уж нет! Ты сражаешься, а я побегу? — усмехается Артур. — Нет. Раз уж я тоже по уши в это влип — закончим вместе… Ты же домой со мной не вернёшься?
— Нет.
— Ну вот. А я тебя тут одну не оставлю, — Артур вздыхает. — Чёрт, как я себя веду… Выставился трусом…
Ага…
Я протягиваю руку и хлопаю его по плечу.
— Всё нормально, было бы странно, если бы ты не боялся. Правда. Всё-таки… наши жизни на кону. Ой, как-то пафосно звучит…
— Но правда. Твоему Дамиану же совсем крышу снесло. Слушай… а я его не боялся, когда последний раз бился… Что… что мне дали? Какой-то отвар…
— А! — смеюсь я. — Теперь и ты поучаствовал в местной народной забаве. Это было зелье, Артур, мне Дамиан как-то рассказывал. Вроде как меняет личность на противоположную.
— Ты… тоже такое пила?
— Нет, не совсем. Меня поили другой дрянью, когда я феей стать отказалась. Ну, знаешь, легкомысленной дурочкой, которая цветы выращивает и радуется. Тут такие феи.
— Разве?.. А меня этот киборг о зелье не предупредил…
— Какой киборг?
— А, не обращай внимания, я так Мерлина зову. Сказал: «Давай чаю попьём», а потом…
— А ты и попил. Дурачок. Меня тоже… чаем напоили. Бабушка.
— Серьёзно?!
— Серьёзно… А ты думал — в сказку попал? Не пей тут ничего непроверенного, а то нарвёшься.
Повисает недолгое молчание.
— Слушай, Виол, а ты, правда… ну, фея?
— Да я и сама не знаю, а что?
— И летать умеешь?
— Ты видишь у меня крылья?
— Ну, — улыбается Артур. — Может, они у тебя, как у этого… дракона?
— Нет, не умею. Я вообще ничего не умею, вот, — я вытягиваю руку и стрясаю с неё золотую пыльцу, — только это. Бесполезно.
— Но ты Мерлина остановила, а он маг… Он, знаешь, горы двигал, я видел.
— Сдались ему горы?.. С ним случайно получилось. Не думаю, что ещё раз сработает.
— И правильно не думаешь, предательница.
Мы резко оборачиваемся. Противный серый старикашка в остроконечной шляпе стоит, как моя личная немезида, в глубине пещеры и спокойно смотрит на нас. На меня.
— Господи! — выдыхаю я и старательно жмурюсь. — Сгинь, пропади!
Старик поднимает свой посох со светящимся набалдашником…
Артур вскакивает и бросается между нами.
— Не смей! Виола мой друг.
У-у-ух ты. Вернёмся в школу — я ему это припомню.
— Отойди, — равнодушно бросает старик. — Ты должен быть в столице Сиерны, биться с Властелином.
И впрямь как киборг. Интонация совсем неживая.
— Мы этого и хотим! — горячо объясняет Артур. — Мы и хотим туда попасть! Я буду биться! Только, пожалуйста: не-ме-шай! — И грозит старику мечом.
Мы с Мерлином с одинаковым удивлением смотрим на клинок.
— Убери. Ты не должен играть с оружием, — бросает старик. На месте Артура я бы за одно это его убила.