— Вы окажетесь в сиернской школе. Там до сих пор стоит защита, и сила Властелина не так высока. Но вы должны быть осторожны…
— А ты за нами, что, не пойдёшь? — удивляется Арутр. — Всегда же за мной таскался, как привязанный.
— Артур! — Это уже я. — Полегче! Это неуважительно.
— Да?! А…
— Я должен быть в центре мира, — спокойно перебивает нас Мерлин. — Властелин поведёт свои войска в последнюю атаку. Мы будем…
— Так, — повышает голос Арутр. — Стоп. Властелин в центре мира, а нас тогда зачем в его столицу?
— Он победит. Всё равно победит, — отвечает Мерлин. — Так было раньше и будет сейчас. Вы должны пробраться в его Твердыню. После победы Властелин будет ослаблен и не станет ждать нападения…
Что ж, в этом есть смысл.
— Мы поняли, — говорю за всех я. А то эти мужчины ещё долго будут препираться. — Идём.
Мерлин одаривает меня тяжёлым взглядом, прежде чем закончить с порталом.
— Если ты предашь героя, я сам убью тебя, ведьма.
— Да пожалуйста! — вырывается у меня.
— Виола никогда!.. — Это Артур встаёт на мою защиту, но его перерывает смех Мерлина.
— Она предательница. Это предсказано. Ты увидишь. — Он обводит нас спокойным, неживым взглядом. — Вы все увидите.
В которой поход героя неожиданно заканчивается.
Холодно. Очень, просто дико холодно.
Я открываю глаза — и с удивлением замечаю, что на ресницах лежит иней. Потом пытаюсь встать, хотя бы приподняться на локтях, и мёртвые фиалки с лифа осыпаются на землю не то трухой, не то пеплом. Открыв рот, я наблюдаю, как их уносит ветер — их и сверкающие снежинки.
Повсюду снег. Он серебрится, искрится, хотя солнца не видно — небо затянуто тяжёлыми серыми тучами. Снег в воздухе, он танцует под музыку ветра, он падает на мои озябшие руки и тает…
— Виола! — слышу я сквозь стон ветра.
Я отвечаю — получается хрипло и совсем не громко:
— Здесь! Я зде…кхе-кхе!
И снова пытаюсь встать. Волосы, мои чудесные, длинные волосы, которые так и не успели высохнуть в пещере, теперь накрепко примёрзли к земле.
Я дёргаю, пытаюсь встать, и голова буквально трещит. Господи, мне, кажется, никогда ещё не было так больно!.. Увижу крёстную, узнаю, как отрезать эти волосы к чёртовой матери! Жила шестнадцать лет с каре и не жаловалась!
— Виола! — Артур возникает из снежного тумана и тут же бросается ко мне. — Виола, с тобой всё в порядке?!
— Нет… Я прилипла… В смысле, примёрзла! — Я поднимаю голову, и взгляд цепляется за меч — Артур всё ещё держит его в руке. Клинок мягко, ровно светится. — Слушай, сделай доброе дело, отрежь их, а?
— А… — Артур косится на мои волосы. — А ты не можешь обратно в парня превратиться?..