— Он всегда такой? — Я встаю рядом. — Такой… пафосный.
— Угу, — отзывается Артур, не сводя глаз с Мерлина.
— Тогда понятно, почему ты столько ноешь.
— Я не!..
Мерлину, наверное, надоедает нас слушать, и он машет посохом. Нас с Артуром отбрасывает в разные концы пещеры. Меня — к воде, и пока я отплёвываюсь, Мерлин оказывается рядом, снова поднимает посох…
И тут из глубины пещеры доносится очень злое и очень решительное:
— Оставь. Её. В покое.
И струя пламени. Видимо, для усиления эффекта.
Огонь, конечно, не причиняет Мерлину никакого вреда, но одежду коптит — теперь она чёрная, а не серая. Но всё равно круто.
Туан, пошатываясь, стоит в центре пещеры и зло сверкает на мага алыми глазами. Выглядит он… внушительно: частично в чешуе, когти, клыки выпирают… красавец!
Мерлин вскидывает посох, но на этот раз ничего не происходит, только Туан усмехается.
— А ты. — Он наклоняется вперёд, по-звериному. — Не можешь. Мне. Ничего. Сделать. А я тебе — могу.
И снова выплёвывает огонь. Мерлина относит к воде, старик не удерживает равновесия…
— Может, не надо так? — тихонько замечаю я. — У него всё-таки… возраст. А вы его в воду.
— Надо. — Артур подходит к Туану подставляет плечо. — Ты его, Виола, не знаешь. Это не человек, а машина. А ты крут, — это он дракону. Тот неожиданно улыбается.
— Я могу обрушить эту пещеру вам на головы, — спокойно говорит Мерлин, выбираясь на берег уже сухим. Мы одновременно поднимаем головы и смотрим на каменный потолок. Чёрт, а ведь может… — Но не стану. Ты действительно собираешься биться с Властелином, Артур?
— Да!
Мерлин с сомнением обводит взглядом нас с Туаном.
— И как ты к нему попадёшь?
— Виола создаст портал… — тянет Артур.
— Артефактом Властелина, — равнодушно замечает старик. — Вас тут же схватят. Я помогу создать вам портал.
— А условия? А отраву? — фыркает Артур. — Ты же это любишь.
— Ты должен победить Властелина. Это всё, что меня волнует, — отзывается Мерлин. — Пока ты хочешь это сделать, я помогаю тебе. Так и должно быть…
— Я против, — вмешивается Туан. — Я ему не верю. Он маг, герой, откуда ты знаешь, куда его портал приведёт?
Мерлин замолкает и спокойно смотрит на нас. Ждёт.
— А я верю, — вырывается у меня. — Он же наставник Артура. И потом, Мерлин. Мерлин должен быть с Артуром заодно. Так везде, во всех историях написано.
— Угу, только Артур всегда в них умирает, — бормочет наш герой. — Ладно. Как мы ещё выберемся? Создавай портал.
Туан что-то ещё хочет возразить, но я беру его за руку и сжимаю. Если что — браслет Дамиана у меня на руке. Выкрутимся.
Мерлин ведёт рукой, и за его пальцами тянется синий свет.