Артур, видно, колеблется.
— Ну ты его совсем-то не пугай, — шепчу я. — А то сбежит.
— И правильно сделает, — отзывается Туан.
Мы спешим. Мы действительно спешим — я даже два раза чуть не падаю, так мы спешим. И дыхание сбивается. Но всё равно не успеваем.
Посреди внутреннего двора королевского дворца, где когда-то тоже цвели красивые клумбы, а сейчас — только лёд и снег, — нас ждёт Дамиан.
А также ещё целый двор какого-то левого народа. Странные уродливые карлики, уродливые великаны, уродливые… Уродливые, каменные, дышащие огнём, замораживающие, все во льду или в какой-то слизи — компанию Дамиан себе подобрал колоритную, иначе и не скажешь.
— Ты спрашивала, все ли мертвы во дворце, — спокойно замечает Туан. — Как видишь, Властелин собрал себе новый двор. Как всегда и бывает. Из людей во дворце остались только рабы.
Артур смотрит на этот парад уродов, тяжело сглатывает и поднимает меч.
— А… там есть какой-то сигнал, или я просто должен напасть?
— А тебе уже не всё равно? — искренне изумляется Туан.
Дамиан нас наконец-то замечает.
— О, герой! — добродушно улыбается он. — Как вовремя, как раз к пиру!
— Но… — Артур снова сглатывает. — Выходи биться! — Получается у него неуверенно и даже робко.
Дамиан смотрит на его меч, потом переводит взгляд на Артура.
— Да ну нет, давай потом подерёмся. Пошли сначала попируем. Слу-у-уги-и-и! — перед ним тут же возникают и выстраиваются в шеренгу лакеи. Туан был прав: люди. — Герой прибыл на мой пир, — спокойно сообщает Дамиан. — Переоденьте его и… В общем, пусть выглядит подобающе. А то как какой-то бродяга.
Обалдевший Арутр было начинает отнекиваться, но Дамиан его перебивает:
— Ты мой герой или нет? Ну так вот, мой герой должен выглядеть подобающе. И быть сытым! Чтобы потом не говорили, что я откопал тебя в какой-то подворотне, зверски надругался и ужасно убил. Иди.
Тут Дамиан наконец-то замечает нас с Туаном. Хорошо, а то ближайшая к нам компания каменных великанов очень плотоядно на меня смотрит…
— Виил? — изумляется Дамиан. — Ты тут? А я тебя в центре мира искал… А почему ты в платье?
— А… — Я машинально опускаю взгляд. — Я?
— Ну, сквозь иллюзию-то я умею видеть, — хмыкает Дамиан. — Молодец, что привёл его, дракон. Кстати, я, кажется, твою сестру в камень превратил. Не помню, зачем, как-то само вышло. А, Виил, иди же сюда! — И, не прекращая свой речитатив, обнимает меня, крепко-крепко, оттолкнув Туана. — Наконец-то тепло… Знаешь, Виил, у меня есть подозрение, что ты меня опять предал. Ты что на это счёт думаешь?
— Я тебя предал, — огрызаюсь я, пытаясь вырваться. — Пусти!