— Не нужно… Ничего не нужно прекращать. Так хорошо. Господи, это так…
Она не договорила, потому что Эрик буквально сбросил ее с себя. Нори приземлилась прямо на землю, ошарашенно глядя на него снизу-вверх.
— Сядь рядом, — скомандовал Старший.
Девушка заползла на бревно, с трудом сдерживая слезы. То ли от обиды, то ли от потери тепла и наслаждения. Она была так близко. Ей было так хорошо. И вдруг он просто оттолкнул ее.
Но у Эрика были на то свои причины. Едва Нори села рядом с ним, как к костру вышел дозорный.
— Эрик? — удивился он.
— Ты раньше срока, Ари. Похвально, — кивнул он воину, вставая, — мы с Нори отпустили Анора, но тебя, пожалуй, оставим дежурить.
— Балуешь ты молодежь, Старший. Лучше бы меня старика отпустил поспать.
Ари было уже за тридцать, и он прекрасно знал, что Эрик иногда дозорит за юных воинов.
— Не ворчи, — улыбнулся Эрик. — Доброй ночи.
— Доброй, — кивнул Ари, — Нори, пока.
— Пока, — выдавила девушка, еле ворочая языком.
Эрик молча проводил Нори до палатки. Она была закрыта и пуста. Гуннар ушел.
— Доброй ночи, — бросил Старший, поворачиваясь, чтобы уйти к себе.
— Эрик, — позвала его Нори. — Предложение о практике… отменяется, да?
— Все в силе, — ухмыльнулся он, — я не бросаю слов на ветер.
— О, это хорошо… Спасибо.
Старший провел пальцем по ее скуле, вызывая у Нори новый приступ интимного трепета. Он наклонился и прошептал ей в ухо:
— Спасибо вполне достаточно, Цветочек. Не нужно больше меня целовать. Хорошо?
Нори кивнула. Не дожидаясь, когда он уйдет, она залезла в палатку, свернулась клубком и снова укуталась с головой в одеяло. Усталость взяла свое, и девушка сразу заснула.
*Король-чародей Ангмара — в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина предводитель назгулов. Известен также как Чёрный Предводитель или Повелитель Ужаса. Изначально был королём людей. Он получил от Саурона старшее из Девяти Колец, предназначенных для людей.
Нори как всегда встала с петухами, чтобы заняться завтраком. На пути к полевой кухне ее перехватил Гуннар. Сначала она шарахнулась от него, не желая даже видеть, не то что разговаривать. Но убежать девушка вряд ли смогла бы. Да и на людях он бы не стал устраивать громких разборок, так что была возможность избежать лишних разговоров.
Как ни странно, но Гуннар сумел убедить ее, что ошибся и сожалеет. Он уверял, что был пьян и неверно истолковал их недавнее сближение и многочисленные знаки, которые посылала ему Нори. После разговора с Эриком она была вынуждена признать, что действительно невольно могла ввести приятеля в заблуждение.