— Эрлаз, — наконец выдала она, пренебрежительно фыркнув. — Это что за имя вообще? Почему она тебя так зовет?
— Она? — уточнил Эрик, слегка издеваясь.
— Стейна.
— Это длинная история, Цветочек.
— Похоже, ты ей пересказывал эту длинную историю сегодня весь вечер. Или это была другая длинная история? — брызгала ядом девушка.
— Ты меня ревнуешь что ли? — Старший все же не выдержал и рассмеялся.
— У тебя с ней что-то было, да? — не признавалась, но и не отступала Нори.
— Очень длинная история, Нори. И не очень красивая, — предупредил ее Эрик.
— Вся ночь впереди, — пожала плечами девушка, чуть ежась.
Он понял намек, приобнял ее, как всегда укутывая плащом.
— Стейна пришла на Север одной из первых, — начал Эрик. — Она быстро училась и скоро стала Старшей. Пожалуй, слишком скоро. Я был ее партнером на первом спарринге. Она меня чуть не убила.
— Вот сучка, — буркнула Нори.
Эрик сжал губы, чтобы не засмеяться, взял себя в руки и продолжил, улыбаясь:
— Она потом долго извинялась и все время по имени-отчеству звала. Откуда только узнала, понятия не имею.
— О-о-о, а ты же ненавидишь свое отчество.
— Не сказать, что ненавижу, но это так помпезно звучит. Даже когда ты меня так зовешь — коробит, а Наташка-то меня моложе всего на семь лет.
Нори постаралась не показать, как ее задело это его «даже» и почти ласковое «Наташка». Ей вдруг впервые захотелось, чтобы он назвал ее так же, нормальным именем, с этой милой интонацией. «Дашка-то на меня всего год работает, а такая молодец», — представила девушка, но поморщилась. Нет, даже голос Эрика не спас бы ее от неприятия собственного имени.
— Я ее поправлял, но без толку. Словно заклинило Стейну с этим Лазаревичем, — продолжал Эрик. — А потом… Потом все закрутилось. Мы тайно встречались, и она сократила меня до Эрлаза. Нашла компромисс сама с собой.
— Сократила, — снова фыркнула Нори. — Почти кастрировала.
Эрик снова улыбнулся, находя в ее ревности что-то до безумия милое и непосредственное. Ему нравилось, что Нори ничего не скрывала, ничего не таила в себе. Она была как открытая книга. Никогда не врала. Этим и подкупала его, а иногда шокировала.
— И дальше? — вернула его девушка из минутной задумчивости.
— Дальше… — выдохнул Эрик. — Дальше все было плохо, Нори.
Он свернул на лесную тропинку, не желая говорить об этом близ лагеря. Многие знали, но не все. Он вообще предпочел бы не говорить об этом Нори, но считал, что нужно быть честным с ней до конца.
— Плохо? Она тебя бросила? — предположила Нори самое страшное.
Эрик мрачно засмеялся.
— Лучше бы бросила. Про нас узнал Предводитель Волков. Тот самый Старший, который привел ее. Они были очень близки. Названные брат и сестра. Он потребовал, чтобы я отказался от нее. Я послал его в задницу. И на битве через два дня он меня вызвал.